Het maakt niet uit vanuit welke richting je het San Marcoplein nadert, wanneer de zon schijnt, schitteren de gouden torenspitsen van de basiliek van San Marco je tegemoet. Daarom noemen de Venetianen dit ook wel de Chiesa d'Oro ('gouden kerk'). Wanneer je dichterbij komt, zie je de vele sculpturen, reliëfs en mozaïeken van de sierlijke voorgevel. De kerk is een spectaculair voorbeeld van Byzantijnse architectuur.
Bewonder voor je naar binnen gaat de romaanse beelden die de bogen rond de hoofdingang, oftewel het 'portaal', opsieren. Op de middelste boog zie je allegorische afbeeldingen die de maanden uitbeelden en tekens van de dierenriem. De buitenste boog is voorzien van Venetiaanse beroepen. Links boven het portaal zie je het mozaïek Het verplaatsen van het lichaam van de Heilige Marcus naar de basiliek, over het terughalen van het stoffelijk overschot van de evangelist in 828 nadat dit uit Alexandrië was gestolen.
Loop via de bronzen deuren de narthex (het voorportaal) in. Hier vind je de oudste mozaïeken van de kerk, waarop gebeurtenissen uit het Oude Testament zijn uitgebeeld. Bereid je voor om te worden geïmponeerd wanneer je de hoofdruimte van de basiliek, in de vorm van een Grieks kruis, binnengaat. De wanden zijn van vloer tot plafond bedekt met meer dan 8000 vierkante meter aan mozaïeken met 24-karaats gouden inlegwerken. Tot de populairste voorstellingen behoren die van de apostelen met de Madonna naast de hoofdingang en de hemelvaart in de centrale koepel.
Achter in de kerk zie je de waardevolste schat. Achter het altaar met daarin het stoffelijk overschot van de Heilige Marcus bevindt zich het Pala d'Oro ('de gouden altaarwand') met duizenden edelstenen, zoals robijnen, smaragden en parels, en ingelegde afbeeldingen van heiligen.
In de schatkamer zie je talloze voorbeelden van voorwerpen die als buit werden meegenomen van Venetiaanse kruistochten naar Constantinopel (het huidige Istanbul). Ook liggen er relikwieën van verschillende heiligen, inclusief een vermoedelijke haarlok van de Heilige Maagd Maria.
De basiliek van San Marco is dagelijks geopend (op zondag korter dan op andere dagen). De toegang is gratis, maar voor sommige delen, zoals de schatkamer, wordt een geringe toegangsprijs gerekend. Van april tot en met oktober worden dagelijks, behalve op zondag en op feestdagen, gratis rondleidingen gehouden.