Cancún vormt de toegangspoort tot een historisch gebied dat tegenwoordig bekend staat als de Mundo Maya, de wereld van de Maya's. Uit archeologisch onderzoek is gebleken dat het gebied, dat delen van Mexico, Belize, Guatemala, Honduras en El Salvador beslaat, al sinds 1800 vóór Christus werd bewoond door de Maya's. Het gebied rondom Cancún bestond ooit uit zeer dicht bevolkte nederzettingen. Vandaag zijn nog sporen van deze nederzettingen te zien bij de ruïnes van El Rey, in het hart van Cancún.
De ruïnes van El Rey zijn de enige overblijfselen van een oude stad van de Maya's, die na de komst van de Spaanse kolonisten werd verlaten. Tussen de 47 stenen structuren kun je je met een beetje fantasie nog voorstellen hoe de oude Maya's vroeger geleefd hebben. Klim naar de top van de hoogste structuur om een Mayatempel en het graf van een hoogwaardigheidsbekleder van de Maya's te zien.
Op enkele van de stenen muren zijn nog steeds de oude schilderingen te zien. Deze muurschilderingen zijn door de tijd aangetast, maar de afbeeldingen van koningen en andere belangrijke leden van de gemeenschap zijn nog te herkennen. El Rey is dan wel niet zo imposant als andere Mayasteden, maar het heeft een speciale sfeer en biedt een toegankelijk beeld van de oorspronkelijke bewoners van Cancún.
De ruïnes zijn echter ook nog om een andere reden interessant. Vandaag de dag is El Rey de woonplaats van een enorme kolonie leguanen. Deze reptielen zijn gewend geraakt aan de mensen en laten zich niet snel afschrikken. Breng dus gerust wat fruit of brood mee om de fascinerende dieren te voeren terwijl ze tussen de oude ruïnes rondscharrelen.
De ruïnes van El Rey bevinden zich in het centrum van de hotelzone van Cancún, aan de rand van de lagune. Je kunt er het beste met de bus of een taxi naartoe gaan. In de hotelzone kan ook tegen betaling worden geparkeerd. De ruïnes zijn dagelijks voor een klein bedrag te bezichtigen. Op zondag is het gratis. Omdat er weinig schaduw te vinden is, is het verstandig om een parasol of hoofdbedekking mee te brengen en je goed in te smeren.
