Op het hoogste punt van een heuvel nabij Valkenburg aan de Geul staat Kasteel Valkenburg en bevinden zich grotten, ideaal voor een dagje lokale geschiedenis. Bereik de top van de heuvel voor een indrukwekkend uitzicht over Valkenburg.
Het oorspronkelijke kasteel werd in 1115 voltooid. Het stond dus nog maar net overeind toen het in 1122 door Hendrik V verwoest werd. Vervolgens werd het in de 14e eeuw weer wederopgebouwd. Vervolgens raakte het in 1672 opnieuw verwoest, ditmaal door onze koning Willem II zelf om te voorkomen dat het in handen van Franse invallers zou vallen. Kasteel Valkenburg bestaat tegenwoordig uit een ruïne met allerlei kieren, gaten en inhammen om te ontdekken.
Ben je met de kinderen op bezoek? Het is hier mogelijk om je als ridder of prinses te verkleden, ideaal voor de kleintjes! Tijdens speciale dagen en schoolvakanties kun je hier tweemaal per dag kijken naar een roofvogelshow, waarbij je leert over de valkenjacht en valken, buizerds, haviken en adelaars in actie kunt zien.
Verken het labyrint van mergelgrotten onder de kasteelruïnes, maar zorg ervoor dat je warme kleding meeneemt, want door het mergel wordt het grottenstelsel geïsoleerd van de warmte van buiten. Het tunnelsysteem wordt ook wel de Fluweelengrot genoemd en is uitgegraven voor bouwmateriaal om het kasteel te kunnen bouwen. Daarnaast werd het in tijden van beleg stiekem gebruikt om voorraden van en naar het kasteel te vervoeren. De grotten zijn overal versierd met muurschilderingen, standbeelden en historische graffiti. Het beste kasteelgeheim is de ondergrondse, 18e-eeuwse kapel, compleet met kandelaber en vrome schilderijen. Bij een bezoek in december wordt er een kerstmarkt in de grotten georganiseerd, een absolute must als je er dan bent!
Onder het kasteel is een restaurant waar je even rustig kunt zitten. Geniet van het uitzicht op Valkenburg en het kasteel, dat bij zonsondergang van achteren prachtig verlicht wordt.
Er gelden aparte toegangsprijzen voor Kasteel Valkenburg en de grotten. Koop een combinatiekaartje voor korting. De gratis aangeboden informatieboekjes bieden inzicht in de lokale geschiedenis. Het kasteel is het merendeel van het jaar dagelijks geopend van halverwege de ochtend tot het einde van de middag, met langere openingstijden in het weekend. De Fluweelengrot is rolstoeltoegankelijk, maar de ruïnes zelf zijn dat helaas niet.
