In de São Francisco-kerk zie je vergulde engelen, bloemmotieven en schitterend uitgevoerd houtsnijwerk. Tijdens een bezoek aan het kerkmuseum zie je kostbare, eeuwenoude kunstvoorwerpen en de catacomben waarin de stoffelijke resten van geestelijken hun laatste rustplaats vinden.
Op deze plek in het stadscentrum heeft een gebedshuis gestaan sinds 1244, toen de Franciscanen hier een kleine kerk bouwden, gewijd aan Franciscus van Assisi. Het huidige gebouw werd echter voltooid in de eerste helft van de 15e eeuw. De São Francisco-kerk is beroemd om de schitterende gotische architectuur, maar ook vanwege een overvloed aan kostbaar metaal: in het interieur van de kerk is ongeveer 400 kilogram zuiver bladgoud verwerkt.
Als je om de kerk heen loopt, zie je de scherp omlijnde gotische kenmerken en het indrukwekkende rozetvenster boven de hoofdingang. Let ook op de zeldzame in Mudejarstijl uitgevoerde houten panelen bij het zuidelijke portaal. Deze dateren uit de tijd van de Islamitische invloeden in Portugal.
Zodra je de kerk binnengaat, zul je versteld staan van het goud op het plafond, de zuilen en de muren. Links en rechts zie je beelden van cherubijnen, monniken, dieren en nog veel meer, allemaal bedekt met glanzend bladgoud.
Terwijl je het interieur verkent, kom je nog meer opvallende objecten tegen, zoals het wit stenen beeld van St. Franciscus. Nadat je de in het oog springende elementen in het interieur hebt bekeken, is een bezoek aan de kleine Árvore de Jessé-kapel beslist een aanrader. In deze kapel vind je een serie religieuze voorstellingen, uitgevoerd in schitterend gedetailleerd houtsnijwerk.
Daal af naar het kleine museum, waar objecten te zien zijn uit de eerste kerk die op deze plek werd gebouwd. Bekijk antieke kleding en sieraden die wellicht van de oorspronkelijke parochianen zijn geweest. Dwaal door de catacomben, waar de beenderen van de overledenen volgens sommigen de dag des oordeels afwachten.
De São Francisco-kerk bevindt zich in het oude centrum van Porto en is lopend of met de bus te bereiken. De kerk is dagelijks geopend. Voor de catacomben dien je apart entreegeld te betalen.
