De Mathematical Bridge is een van de meest herkenbare bezienswaardigheden van de Universiteit van Cambridge, en is de bron van een populaire lokale legende over Sir Isaac Newton. Naar verluidt bouwde deze beroemde wetenschapper de brug om de werking van de zwaartekracht aan te tonen. Maar dat kan helemaal niet de wis- en natuurkundige was namelijk al ruim twintig jaar dood toen de brug werd gebouwd.
De Mathematical Bridge werd in 1749 gebouwd door James Essex de Jongere en is later nog twee keer volgens hetzelfde ontwerp herbouwd. Kijk eens goed naar de constructie. Het lijkt een boogvorm, maar in werkelijkheid bestaat de brug volledig uit rechte balken, die op een heel specifieke manier zijn geplaatst om de brug zijn vorm en draagkracht te geven. Een sterk staaltje 18e-eeuwse techniek! Volgens een andere legende zou de brug geheel zonder spijkers zijn gebouwd, maar ook dat is niet waar. In de eerdere versies werden ijzeren pinnen gebruikt en de huidige brug bestaat uit bouten en moeren.
Als je de entree voor de campus van Queens’ College hebt betaald, mag je het eeuwenoude bouwwerk oversteken. Aan de ene kant van de brug staat de President’s Lodge. Dit mooie gebouw van rode bakstenen stamt uit de 15e eeuw en is daarmee een van de oudste gebouwen van de campus. In de uitbouw boven de rivier was ooit een 'gemak' ofwel middeleeuws toilet gevestigd.
Je vindt de Mathematical Bridge in het centrum van Cambridge, op loopafstand van het busstation aan Drummer Street. Je kunt ook met de auto komen, maar Queens’ College heeft niet veel parkeerplekken. Als je geen betaalde rondleiding over de campus maakt, kun je de brug bekijken vanaf Silver Street, die langs de rivier loopt.
Een heel leuke manier om de Mathematical Bridge te bekijken is vanaf het water. Met een traditionele 'punt', een lange, smalle boot met een platte bodem, vaar je er mooi onderdoor. Je kunt zelf met een gehuurde punt de rivier verkennen of een rondvaart boeken.
