Het SS Great Britain, dat een permanente ligplaats heeft in de haven van Bristol, is een van de meest bezochte attracties van de stad. Dit bijzondere vaartuig ontvangt jaarlijks tussen de 150.000 en 170.000 bezoekers. Trek gerust een paar uur uit voor een bezoek, want er is heel wat te zien. Het schip is geheel ingericht voor zijn nieuwe functie, die gericht is op entertainment en informatie in de vorm van exposities over zijn verleden. In het aangrenzende Brunel Institute, waarin de David MacGregor Library is opgenomen, kom je nog meer te weten over het schip. Daartussenin kun je een werkend model op volledige schaal van de scheepsmotor bezichtigen en brieven en dagboeken van passagiers lezen. Loop rond over het dek en de kade, waar exacte kopieën van de originele lading en kratten “wachten” om geladen te worden. Het schip werd in 1843 ontworpen door Isambard Kingdom Brunel. Het fungeerde oorspronkelijk als stoomschip voor het vervoer van passagiers tussen Bristol en New York. Indertijd was het SS Great Britain verreweg het grootste vaartuig ter wereld. Maar nauwelijks drie jaar na zijn doop werd het SS Great Britain als lijnschip uit de vaart genomen. De geschiedenis van het schip eindigt daarmee echter niet. In 1881 werd het gebruikt om immigranten naar Australië te vervoeren. Nog weer later deed het dienst als opslag- en quarantaineschip bij de Falklandeilanden. Tegenwoordig ligt het SS Great Britain in een droogdok vlakbij de plaats waar het ooit werd gebouwd. Vanwege het gevaar van roesten van de ijzeren scheepsromp is het dok waterdicht gemaakt met een grote glasplaat op de waterlijn van het schip. Deze glasplaat zorgt er samen met twee ontvochtigers voor dat de luchtvochtigheid onder in het schip gelijk is aan die van de woestijn van Arizona. Bekijk de collectie van boeken over zeevaart, ontwerpen en objecten in het Brunel Institute. Er zijn ook veel van Brunel’s eigen brieven, dagboeken, modellen en tekeningen te zien. Zowel het instituut als de bibliotheek zijn gratis toegankelijk voor het publiek. Voor het SS Great Britain wordt een toegangsprijs gevraagd. Een ticket is overigens een jaar lang geldig zodat je desgewenst vaker terug kunt komen. Het SS Great Britain ligt in de Great Western Dockyard aan Gasferry Road. De locatie is gemakkelijk per bus, auto, veerboot of te voet te bereiken vanuit het centrum van Bristol. De attractie is dagelijks geopend, behalve op 24 en 25 december en de tweede maandag in januari.