By Expedia Team, on October 6, 2016

De 5 groene juwelen van Cambodja

Voor liefhebbers van ongerepte groene weelde is een reis door de schitterende natuur van Cambodja een droom die uitkomt. Trek een vers paar wandelschoenen aan en ga op avontuur in de jungle. Op ontdekkingstocht langs tempelruïnes spot je zonovergoten watervallen en andere verborgen natuurschatten.

### Koele duik in de jungle

Dé plek waar veel reizigers Cambodja binnenkomen, is Sihanoukville aan de Golf van Thailand. Het gebied is razend populair onder backpackers die, luierend in hangmatten boven het parelwitte zandstrand, uitkijken over de zee. Alsof dat niet genoeg is, slingert de rivier Prek Tuk Sap zo’n 16 kilometer vanuit Sihanoukville naar het noorden, om te eindigen in de Kbal Chhay Waterval. Mooie plaatjes geschoten? Neem dan een verkoelende duik of verken de jungle in de omgeving. Er zijn hangmatten om in te relaxen en standjes waar je een hapje en drankje kunt scoren. Ben je weer terug in de stad, trakteer jezelf dan op een heerlijke ijskoffie bij Amazon Coffee (1).

Cambodia-Nature-Sihanoukville_VisualHunt.jpg

Foto: ND Strupler via VisualHunt / CC BY

### Bamboeiend

Voor een authentieke Cambodja-ervaring in combinatie met natuurschoon, bezoek je het eiland Kaoh Pén in de Mekong-rivier. Een paar kilometer ten noordoosten van de hoofdstad Phnom Penh kun je vanaf de stad Kampong Cham via een handgemaakte bamboebrug het eiland bereiken. Deze brug wordt jaarlijks na overstromingen herbouwd, een uniek staaltje bamboe-ambacht. Tijdens de tocht naar de overkant, die je het beste per huurfiets kunt maken, heb je een schitterend uitzicht over de met jungle en strandjes omzoomde Mekong Delta. Op het eiland heeft de tijd stilgestaan en fiets je eindeloos door de jungle, langs slaperige dorpjes en ontelbare mango- en bananenbomen. Bij Sari Restaurant (2), even ten zuiden van de plek waar de brug bij het eiland aankomt, kun je het traditionele Khmer-gerecht Lok Lak proeven, een verrukkelijk visgerecht met knoflook en oestersaus.

### Net als Lara Croft

Een reis naar Cambodja is niet compleet zonder een bezoek aan de beroemde tempels. Vanuit de hoofdstad kun je een tour met gids boeken naar Siem Reap, de stad die onderdak biedt aan het grootste religieuze monument ter wereld: Angkor Wat. Een aanrader is de vriendelijke en goed Engels sprekende gids van Angkor Temple Guide (3). Het tempelcomplex ligt midden in een stuk tropisch regenwoud, waar het wemelt van exotische dieren als gifkikkers, papegaaien, toekans, komodovaranen en gekko’s. De tempels zelf zijn overgroeid door de gigantische wortels van kapokbomen en de wurg-vijgenboom, wat de karakteristieke plaatjes van het complex oplevert. Leuk weetje: de plek diende ook als decor voor de film Tomb Raider.

Cambodia-Nature_TonleSapLake_VisualHunt.jpg

Foto: Allie_Caulfield via VisualHunt / CC BY

### What Sap?

Liefhebbers van boottochten door ongerepte natuur komen helemaal aan hun trekken op het Tonlé-Sapmeer, even onder de stad Siem Reap. Op het water van het meer drijven complete vissersdorpen en langs de modderige oevers lessen wilde olifanten en buffels hun dorst. Boek je een tocht bij Osmose Ecotours (4), dan ben je verzekerd van ontmoetingen met tientallen bijzondere vogelsoorten, reuze meervallen en misschien wel zeldzame dolfijnen. De gids van Osmose Ecotours leidt je rond in een paaldorp dat een mooi beeld geeft van het dagelijks leven van de vissers. Let op in de droge periode (november – mei). Dan zakt de waterstand van het meer vele meters en vallen de vissen letterlijk uit de drooggevallen bomen.

### Brutale apen en vreemde vogels

De naam Ratanakiri betekent ‘plaats van edelstenen en bergen’, en dat zegt wat over het indrukwekkende natuurschoon van deze noordoostelijke provincie van Cambodja. Een goede basis om het natuurpark Virachey te verkennen is de plaats Krong Ban Lung. Boek bij Lucky tours (5) een trekking voor een onvergetelijk jungle-avontuur. In authentieke Cambodjaanse dorpjes eet je jungle stew met de locals, die leven van rubberplantages en het verkopen van fruit en geneeskrachtige kruiden. Dieper in het regenwoud kruipt, slingert en sluipt ‘s werelds meest diverse fauna om je heen. Bereid je voor op ontmoetingen met slangen, miereneters, papegaaien, zeldzame kikkers en apen. Eenmaal terug in de bewoonde wereld kun je genieten van een kop koffie bij Café Allee (6) of een lekker hapje bij Gecko House (7).

### Het groene goud

De maar liefst 1500 meter lange brug die de stad Kampong Cham met het eiland Kaoh Pén verbindt, is een bijzonder knap staaltje bamboenijverheid. Het is de langste bamboebrug ter wereld. Elk jaar, wanneer de waterstand van de rivier naar het hoogste punt stijgt, wordt de complete brug afgebroken en opgeslagen op het eiland. Is de waterstand gedaald, dan wordt ‘ie weer opgebouwd. In de tussentijd vervoeren veerbootjes mensen en goederen van en naar het eiland. De bouw van de brug wordt financieel ondersteund door de overheid, die op haar beurt op internationale steun mag rekenen. Bamboe is een gewas dat Co2 opslurpt en zuurstof aan de lucht afgeeft, een goede reden om de aanplant van bamboegewas te stimuleren. Nieuwe verwerkingstechnieken zorgen voor steeds meer nieuwe bamboeproducten als voedingsmiddelen, kunst, geneesmiddelen en gebruiksvoorwerpen.

### Eten & drinken

Net als Thailand en Vietnam kent het land een traditioneel Aziatische kooktraditie met heerlijke gerechten. Cambodjanen eten veel vis en groente met rijst als basis. Pepertjes worden pas aan een gerecht toegevoegd als het bijna klaar is, waardoor de Cambodjaanse keuken veel minder pittig is dan bijvoorbeeld de Thaise. Het restaurant Cuisine Wat Damnak (8) aan het Tonlé-Sapmeer serveert het lekkerste wat de Cambodjaanse keuken te bieden heeft.

### Vliegen en overnachten

Vanuit Nederland zijn er volop mogelijkheden om naar Cambodja te vliegen. In de hoofdstad Phnom Penh zijn veel fijne hotels. Slaap je graag bij de zee, dan is de westkust, aan de Golf van Thailand, een goede plek. Dicht bij de tempels en jungle overnachten kan in de stad Siem Reap.

### Top 3 zeldzame dieren

Irrawaddy-dolfijn: de kans is groot dat je dit zeldzame dier ontmoet op het Tonlé-Sapmeer.

Kouprey-buffel: kan wel twee meter hoog worden en leeft in de provincie Ratanakiri.

Koningscobra: de langste gifslang ter wereld. Woont in vochtige junglegebieden.

Contacten

1. Kbal Chhay Waterval: Khan Prey Nup, Sihanoukville area, National Road 4, Cambodja
2. Sari Restaurant: Krong Kampong Cham, Cambodja, +855 11999694
3. Angkor Temple Guide: House # 333, Viheachen Village, Siem Reap 00855, Cambodja
4. Osmose Ecoutours: Sala Kamroeuk, Siem Reap, Cambodja, +855 99707009
5. Lucky Tours: village1 Labanseik commune, Banlung 855001, Cambodja
6. Café Allee: 78A, Krong Ban Lung, Cambodja, +855 89473767
7. Gecko House: 78A, Krong Ban Lung, Cambodja
8. Cuisine Wat Damnak: Wat Damnak Market Street, POBox 93108, Cambodja, +855 77347762″