Natuurschoon in Gambia

“De Afrikaanse republiek Gambia heeft behalve spierwitte stranden en een azuurblauwe zee nog veel meer te bieden. Steeds meer mensen bezoeken het land vanwege de prachtige natuurparken. Houd je camera gereed als bij ondergaande zon antilopen en vogels komen drinken in een krokodillenpoel. Of bekijk het vrolijke familieleven van apengezinnen in de Afrikaanse wouden. Dit zijn de vier mooiste natuurplekken van Gambia.

Wandeling over de savanne
—————————–

Het land Gambia bestaat uit de smalle strook langs de Gambia-rivier. Gambia is ongeveer 250 kilometer lang en maar een paar kilometers breed. Het vliegveld van Gambia ligt vlak onder de hoofdstad Banjul, tussen de zuidoever van de Gambia-rivier en de Atlantische Oceaan. Kom je het land binnenvliegen, dan heb je meteen een prachtig uitzicht over het Abuko Natuurreservaat (1). In dit kleine, maar erg mooie park wandel je een uitgestippelde route. In het savannegebied drinken antilopen en vogels in de krokodillenpoelen, en in het dichtbegroeid tropische regenwoud slingeren brutale apen. In het gebied kun je honderden soorten vogels spotten. Ook vind je hyena’s op het terrein, veilig achter hekken.

Aapjes kijken
—————–

Aan de andere kant van de hoofdstad, vind je aan de westkust het Bijilo Nationaal Park (2). Ook hier komen vogelspotters helemaal aan hun trekken. Houd je camera in de aanslag om de Afrikaanse patrijzen en neushoornvogels vast te leggen. In het bosgebied achter de duinen roepen rode colobusapen, of franjeapen, om het hardst om aandacht. Koop bij je ticket meteen wat nootjes om de aapjes te voeren. Ze zijn veel vriendelijker dan de vaak agressieve apen in Azië. Tip: neem een gids mee. Ze zijn spotgoedkoop en weten veel over de flora en fauna in het gebied. Heb je trek gekregen van al het wandelen, schuif dan voor een hapje en drankje aan bij Sea Shells Bar & Restaurant (3), langs de Senegambia Highway.

Het wilde Gambia langs de rivier
————————————

Een natuurreis door Gambia is niet compleet zonder een tocht over de rivier. River Gambia National Park beslaat eigenlijk de hele Gambia-rivier. Vanaf plaatsjes als Tendaba en Janjanbureh (vroeger Georgetown), kun je boottochten met een gids boeken. Beide oevers van de rivier zijn begroeid met tropisch regenwoud en je komt regelmatig nijlpaarden, krokodillen en allerlei soorten apen tegen. Je bezoekt diverse dorpjes waar de vriendelijke bewoners een lekkere lunch voor je maken. Tip: bezoek ook het eiland Kunta Kinteh, een monument dat herinnert aan de West-Afrikaanse slavenhandel en op de UNESCO Werelderfgoedlijst staat.

De kust van Gambia
———————-

De kust van Gambia heeft heerlijke stranden waar je naar hartenlust kunt waterskiën en surfen. Lekker bijkomen, met een boekje op een bedje onder de palmen, is natuurlijk ook heerlijk! Wil je ook hier nog een stukje natuur meepakken, boek dan een boottocht bij een van de lokale vissers. Die nemen je voor een prikkie mee naar de mangrovebossen. Ook een aanrader: boek in Banjul een boottocht waarbij je dolfijnen kunt spotten. Ben je in de hoofdstad, drink dan meteen een Gambiaans palmwijntje of Julbrew-biertje, of leer de djembé (een handgemaakte trommel) bespelen bij een lokale muzikant. Mosiah’s Jamaican Bar & Restaurant (4), vlak bij de golfclub, is een leuke plek voor een gezellig avondje dansen.

### Cultuur in de natuur

Naast natuur speelt cultuur ook een belangrijke rol tijdens een vakantie in Gambia. Helaas heeft Gambia een grote en verdrietige rol gespeeld in de slavenhandel. Op James Island in de Gambia-rivier, hielden de Engelsen slaven een paar weken gevangen om hen af te zwakken voordat ze werden verscheept naar Amerika en Europa.

Aan de noordoever langs James Island liggen de mysterieuze, heilige steencirkels van Senegambia, waarvan niemand weet hoe ze er gekomen zijn. Wel is bekend dat de stenen ongeveer in het jaar 700 zijn verplaatst. In Bakau, ten westen van Banjul, bevindt zich de heilige krokodillenpoel Kachikally, waar de lokale bevolking komt om te bidden. Andere krokodillenpoelen zijn te bezoeken in Berending en Folonko.

### Eten en drinken

In Gambia kun je heel voordelig en lekker eten, maar let wel even op: eet alleen voedsel dat goed gekookt of gebakken is. Pas ook op met salades, fruit en ijs: eet bij voorkeur alleen gekookte groente en voorverpakt ijs.

### Vliegen & overnachten

In Gambia vind je fijne hotels langs de kust, bijvoorbeeld in de kustplaats Kololi, en in de hoofdstad Banjul. Vanuit Nederland kun je in iets meer dan 6 uur rechtstreeks naar Gambia vliegen.

### Top 3 flora in Gambia

Katoen- of kapokboom. Wordt meer dan 50 meter hoog en de zaden worden gebruikt als opvulling voor matrassen en kussens.

Baobab of Apenbroodboom. De mythische Baobab wordt ongeveer 20 meter hoog en kan meer dan 2000 jaar oud worden.

Kolaboom. Kolanoten bevatten veel cafeïne en worden bij Islamitische rituelen gebruikt als vervanging van alcohol.

### Contacten

1. Abuko Nature Reserve: Banjul, Kombo North District, Gambia, +220 2947044
2. Bijilo Nationaal Park: Lloyd G. Smith Blvd 9, Oranjestad, Aruba
3. Sea Shells Bar & Restaurant: Senegambia Hwy, Serrekunda, Gambia, +220 7760070
4. Mosiah’s Jamaican Bar & Restaurant: Serrekunda, Gambia, +220 2446930″