ssyk (of Isik - een andere naam voor het meer, vertaald als "een deur" uit Kazachse) is een schilderachtig, alpien meer, omringd door ongewoon mooie natuur van dichte bossen en ruime bloemenvelden. Het meer ligt op een hoogte van 1760 meter boven de zeespiegel, in de Issyk-kloof van Trans-Ili Alatau, ongeveer 70 km ten oosten van Almaty. Geologisch werd het meer 8000 jaar geleden gevormd als gevolg van een krachtige rotslawine, die later een natuurlijke dam van 300 m hoog creëerde. In het jaar 1939 begon het actieve gebiedsontwikkeling, toen een geasfalteerde weg, toeristisch centrum en busstation snel werden aangelegd. Tienduizenden inwoners en gasten van Almaty komen het hele jaar door om te ontspannen in een natuurlijke omgeving. Het meer was zo populair dat zelfs de foto werd afgedrukt in toeristische postkaarten en brochures van de USSR. In 1963 veranderde alles echter binnen enkele uren. De gletsjerzone in de bovenloop van de Issyk-rivier brak met een krachtige modderstroom wiens enorme golven de natuurlijke dam verwoestten en het meer vier uur leidden. De officiële statistieken claimden meer dan honderd mensen als gevolg van deze tragedie. Een kruis op een heuvel nabij het meer werd opgericht om de slachtoffers te herdenken. De herinnering aan de tragedie doet het hart nog steeds krimpen, zelfs nu. De jonge bomen ontsproten in de plaats die ooit de bodem van het meer was, de ruïnes aan de lager gelegen oever en enorme rotsblokken dienen als een constante herinnering aan wat er is gebeurd. Tegenwoordig is het meer hersteld, maar het is twee keer kleiner dan het vorige. Het merengebied is zeer geschikt voor liefhebbers van actief bergtoerisme en iedereen die in het weekend wil picknicken. De eerste kan een fascinerende tocht maken naar de prachtige kliffen, genaamd "de muren van het Kremlin", terwijl de laatste kan kamperen aan de oever van het meer, genietend van de schoonheid die voor hun ogen opent en de frisse berglucht inademt.