Onze eerste stop is Tavernetta, één van Denver’s meest gevierde Italiaanse restaurants en de perfecte plek om de avond rustig in te gaan. Warm, elegant en gastvrij, het vangt de ontspannen verfijning van dineren in Noord-Italië - compleet met een open keuken en uitzicht op passerende treinen op slechts een steenworp afstand van Union Station. Hier beginnen we met een Brachetto Spritz, een verfrissende draai aan de klassieke aperitivo die licht mousserende rode Brachetto wijn combineert met citrus en een vleugje bitterheid. Om te combineren, serveert de keuken zelfgemaakte focaccia - goud, zacht en geurig met olijfolie - naast een knoflookconserva en mix van gemarineerde olijven. Het resultaat is eenvoudig maar zeer bevredigend : heldere, kruidige en evenwichtige smaken die je smaakpapillen wakker schudden voor wat komen gaat. Terwijl je Gids het verhaal vertelt van het met een James Beard Award bekroonde team van Tavernetta, ervaar je waarom deze halte het beste belichaamt van de verheven maar pretentieloze eetscene van Denver - tijdloze gastvrijheid met een lokaal tintje.

Onze tweede stop brengt ons binnen in het Oxford Hotel, het oudste continu werkende hotel van Denver en een levend stukje geschiedenis van de stad. De Oxford werd geopend in 1891, slechts een paar jaar voor het Brown Palace, en heeft cowboys, spoorwegmagnaten en zelfs af en toe een filmster ontvangen. Terwijl we door de deuren stappen, vertelt uw Gids verhalen over de vroege dagen van de stad - toen Union Station net aan de overkant van de straat was geopend en dit hotel het hoogtepunt van grensoverschrijdende luxe was. De lobby voelt als een stap terug in de tijd: rijke houten lambrisering, art deco details en eeuwenoud tegelwerk dat zorgvuldig is gerestaureerd. Je Gids schildert het tafereel van het 19e-eeuwse Denver — een bloeiende, stoffige stad aan de rand van de Rockies waar whisky en spoorwegen fortuin vormden. Deze stop gaat niet alleen over de drankjes die komen gaan; het is een kans om te zien hoe de cocktailcultuur van Denver begon, in hetzelfde gebouw waar reizigers meer dan honderd jaar geleden verhalen wisselden onder het genot van glazen bourbon.

Onze volgende stop is Urban Farmer, een modern steakhouse dat tafel-tot-tafel dineren in het hart van het centrum van Denver heruitvindt. De bar voelt strak en toch gastvrij aan, zowel gepolijst als ontspannen — de perfecte achtergrond voor onze uitgelichte cocktail: de Butter Pecan Old Fashioned. Deze huisfavoriet begint met bourbon doordrenkt met geroosterde pecannoten en bruine boter, vervolgens geroerd met demerarasiroop en bitters om een soepele, nootachtige twist aan de klassieker te creëren. Het is rijk maar evenwichtig, met een vleugje warmte die perfect past in elk seizoen. Terwijl je nipt, legt je Gids uit hoe de Old Fashioned een van Amerika's meest duurzame cocktails blijft - eenvoudig, aanpasbaar en diep gebonden aan vakmanschap. De drank weerspiegelt alles waar Urban Farmer voor staat : respect voor traditie met een moderne, lokale gevoeligheid. Het is een moment om het rustiger aan te doen, de lagen van smaak te proeven en te waarderen hoe de cocktailscene van Denver creativiteit combineert met klassieke roots.

Vanuit het Oxford Hotel gaan we op weg naar het Dairy Block — een van de meest bruisende bestemmingen voor eten, drinken en kunst in het centrum van Denver. Dit historische blok, ooit de thuisbasis van de Windsor Dairy, is omgetoverd tot een moderne microwijk vol cocktailbars, restaurants en lokale winkels, allemaal verbonden door een levendig steegje met verlichting en muurschilderingen. Terwijl we wandelen, deelt uw Gids hoe deze herontwikkeling de transformatie van de stad in een culinaire hub hielp aanwakkeren terwijl het zijn industriële verleden in ere hield. Binnen in het blok vertelt elk detail een verhaal — van de bewaard gebleven bakstenen muren en ijzeren balken tot de ambachtelijke kraampjes die kleine partijen goederen serveren. Het is een plek waar de lokale bevolking na het werk samenkomt, reizigers verborgen bars ontdekken en chefs experimenteren met smaak en vorm. De Dairy Block geeft perfect de geest van de tour weer : oude Denver botten met nieuwe Denver smaak. Hier pauzeren we om een paar favoriete plekken te verkennen en te genieten van de volgende stop op onze cocktailreis.

Onze volgende stop is in The Maven Hotel, een strak, kunst gevuld boetiekhotel dat het Dairy Block verankert. The Maven is niet alleen een plek om te verblijven - het is een viering van Denver's creatieve geest. Terwijl we de lobby binnenstappen, omringd door gedurfde muurschilderingen, teruggewonnen hout en sculpturen van lokale kunstenaars, vertelt uw Gids hoe dit gebouw heeft geholpen de gastvrijheidsscène in het centrum van de stad te herdefiniëren. De naam “Maven” zelf betekent een Expert of kenner — een passende stop tijdens een cocktailtour die is gebouwd rond vakmanschap en verbinding. De luchtige lobby van het hotel komt uit op een netwerk van bars en eetgelegenheden die de samenwerkingscultuur van Denver benadrukken. Je hoort verhalen van de artiesten, chef-koks en barmannen die het blok hebben helpen omvormen tot de levendige bestemming die het nu is. De Maven slaat een perfecte brug tussen het verleden en het heden van de stad — industriële wortels gepolijst met moderne creativiteit. Het is een korte stop om te genieten van de energie, het design en de persoonlijkheid die dit deel van Denver zo uniek maken.

We eindigen onze Denver Cocktails Tour bij Poka Lola Social Club, een vintage-geïnspireerde bar in The Maven Hotel. Met zijn marmeren bar, betegelde patronen en speelse knipogen naar frisdrankfonteinen uit het verleden voelt Poka Lola zowel klassiek als modern — een plek waar vakmanschap en plezier samenkomen. Hier stellen de barmannen twee ambachtelijke cocktails samen, exclusief voor onze groep. Elke cocktail weerspiegelt het seizoen en toont de creativiteit die de mixologiescene van Denver definieert. Geen twee bezoeken zijn helemaal hetzelfde; het menu evolueert met lokale ingrediënten, trends en inspiratie. Om te combineren met de drankjes, genieten we van BBQ varkensvlees sliders - zacht, rokerig en licht zoet, geserveerd op zachte brioche broodjes. De smaken balanceren prachtig met de cocktails, waardoor deze stop zowel verwend als perfect samengesteld is. Terwijl we ontspannen en nadenken over de avond, omringd door het gezoem van gesprekken en rinkelende glazen, is het duidelijk waarom Poka Lola de geest van het nachtleven van Denver vangt: inventief, gastvrij en altijd een beetje onverwacht.