Met een lengte van 7,8 meter is de Cave Cruzer het enige vaartuig van dit formaat dat in Mercury Bay vaart, klein genoeg om in grotten en spuitgaten te varen waar grotere boten met cabines of daken niet in kunnen, en met een open dak zodat niets je het zicht op de vulkanische plafonds erboven belemmert.

Dit is een twee uur durende cruise langs 24 kilometer beschermde kustlijn en eilanden van de Coromandel, die om 10.00 uur vertrekt vanaf Whitianga Wharf en het gebied bestrijkt dat de meeste bezoekers alleen per boot kunnen verkennen. Je komt langs Shakespeare Cliff, zo genoemd door Captain Cook in 1769 toen hij een profiel in de rots zag dat hem deed denken aan William Shakespeare. Je ziet Lonely Bay, Cooks Beach en het oude spuitgat bij Champagne Bay, waar 17.000 jaar geleden de hoogwaterlijn 40 kilometer verder in zee lag.

Cathedral Cove is het middelpunt. Je gids vertelt het verhaal van Te Hoho Rock, de Sleeping Dragon formatie en de opnamelocaties die gebruikt zijn in The Chronicles of Narnia: Prins Caspian. De omringende wateren maken deel uit van een zeereservaat dat in 1992 werd ingesteld - een van de eerste in Nieuw-Zeeland en Gemstone Bay biedt je een glimp van de vissen die erin leven.

De ervaring gaat naar binnen in Orua, de op een na grootste zeegrot van Nieuw-Zeeland en de op twee na grootste qua volume ter wereld. Brian draait muziek in de grot zodat je de akoestiek zelf kunt horen. Het is het soort moment dat zich niet laat vertalen naar een foto.

Brian, je gids, bevaart deze wateren al jaren. Zijn humor, muziek en lokale kennis van de geologie, Maori-geschiedenis en het zeeleven van Mercury Bay - Te Whanganui-a-Hei - is wat dit onderscheidt van een boottocht.

Optioneel snorkelen en rotsspringen mogelijk, grotten en route afhankelijk van omstandigheden.