Dag 1: Tirana - Prekal - Shkoder
Onze reis begint vroeg als we de drukte van Tirana achter ons laten en noordwaarts gaan naar het verborgen bergdorpje Prekal. De weg wordt smaller, het tempo vertraagt en we lopen door groene heuvels waar de lokale bevolking nog nauw met het land samenleeft. Onder ons stroomt de kristalheldere Kir River - een sereen welkom in de noordelijke hooglanden.
Tegen de middag dalen we af naar Shkoder, het culturele hart van Noord-Albanië. Je hebt vrije tijd om door de levendige straten te slenteren, het Rozafa kasteel te verkennen of te genieten van een kopje koffie aan het meer terwijl de zon achter de Albanese Alpen zakt. Overnacht in deze bruisende, soulvolle stad.
Dag 2: Shkoder - Koman Veerboot - Fierza - Valbona
We staan voor dag en dauw op voor een van de mooiste reizen van Albanië - de veerboot over het Koman meer. Terwijl we over jadegroene wateren glijden, omringd door torenhoge kliffen en dichte bossen, voelt het alsof we door een vergeten fjord varen.
Aangekomen in Fierza rijden we naar het hart van de Valbona Vallei. Na de lunch in het dorp maakten we een korte wandeling. Traditionele houten huizen staan verspreid over het landschap, schapen grazen vredig en de natuur domineert elk uitzicht. De lucht is fris, het tempo tijdloos.
Dag 3: De grote wandeling - Valbona naar Theth
Vandaag is de ziel van onze reis: de legendarische wandeling van Valbona naar Theth. We beginnen vroeg en steken de Valbona Pas over met bijna 1.000 hoogtemeters. Langs de route van 17-20 km maken dramatische bergkammen plaats voor rustige dennenbossen en eeuwenoude stenen huizen spreken uit het verleden.
Op de top worden we beloond met weidse uitzichten over de Accursed Mountains, genoemd naar hun ruige schoonheid. We rusten uit bij kleine alpine cafés voor een warme thee voordat we afdalen naar het afgelegen dorpje Theth, omgeven door bergtoppen en rijk aan folklore. Vannacht slapen we rustig in een gezellig guesthouse onder een sterrenhemel.
Dag 4: Theth - Gurnas waterval - Blauw oog - Tirana
Onze laatste ochtend begint met frisse berglucht en een stevig ontbijt. We gingen op pad om de natuurwonderen van Theth te verkennen, te beginnen met de 25 meter hoge Gurnas waterval, op slechts een korte, schilderachtige wandeling van het dorp.
Vanaf daar wandelen we dieper de wildernis in naar het beroemde Blauwe Oog (Syri I Kaltër). Het 5 kilometer lange pad voert door dennenbossen en langs ongerepte beekjes voordat het schitterende turquoise zwembad wordt onthuld. Gevoed door gletsjerwater nodigt het uit tot dapper zwemmen of rustig picknicken aan de oevers.
In de middag keren we terug naar Theth en beginnen we aan onze mooie rit terug naar Tirana. Met bergstof op onze laarzen en verhalen in ons hart bereiken we tegen de avond de hoofdstad - voor altijd veranderd door de magie van het noorden van Albanië.
