Letland maakte 50 jaar deel uit van de Sovjet-Unie. De bezetting begon in 1940 en eindigde in 1991. Riga heeft de meeste gebouwen, monumenten en sporen uit die tijd behouden, en tijdens deze rondleiding neem je ze allemaal mee.

De route loopt over zo’n 2 kilometer door de oude binnenstad en het stadscentrum. Je begint bij het Stadhuisplein en eindigt bij het Vrijheidsmonument. Onderweg legt je gids uit hoe het Sovjet-systeem in de praktijk werkte: huisvesting, werk, tekorten, censuur, deportaties en de KGB.

Onder de bezienswaardigheden vallen het gebouw van het Bezettingsmuseum, dat in 1970 werd gebouwd als museum voor de Letse Rode Schutters, en het Schuttersmonument ernaast. Je ziet ook de orthodoxe kathedraal, die de Sovjetautoriteiten hebben gesloten en omgebouwd tot een planetarium en café. Na de onafhankelijkheid ging het weer open als kerk.

Een groot deel van de rondleiding gaat over januari 1991. Sovjet-troepen rukten op naar de Baltische staten, en de mensen in Riga blokkeerden de straten met betonblokken, vrachtwagens en landbouwmachines. Ze hielden de barricades twee weken lang bezet. Er zijn verschillende mensen omgekomen. Je bezoekt de herdenkingsstenen bij Bastejkalns, het herdenkingsbord op het Domplein en het Barricademuseum als dat open is.

De rondleiding eindigt bij het Vrijheidsmonument. Het stond er de hele Sovjetperiode, en wie er bloemen neerlegde, riskeerde gearresteerd te worden.

Onze gidsen komen uit de buurt. De meesten hebben ofwel onder het Sovjetregime geleefd, ofwel zijn opgegroeid met ouders die dat wel hebben gedaan, dus krijg je naast de data en feiten ook details uit de eerste hand. Je mag op elk moment vragen stellen.