Hoe kun je Valencia het beste verkennen? Vanuit het zadel. Geen tourbussen, geen gehaast gedoe, geen vermoeide voeten — alleen jij, een fiets en een vriend die je de stad laat zien zoals de lokale bevolking die echt beleeft.
We beginnen in de oude binnenstad en slenteren door smalle straatjes waar het mediterrane leven uit elk café naar buiten stroomt. Je fietst langs de Centrale Markt — een van de grootste en mooiste markthallen van Europa — en langs de middeleeuwse Serranos- en Quart-poorten, de eeuwenoude torens die ooit de stad bewaakten. Overal: geschiedenis, kunst en de geur van oranjebloesem in de lucht.
Daarna ontvluchten we de drukte en duiken we de Turia-tuinen in, een park van 8 km dat is aangelegd in een voormalige rivierbedding die dwars door de hele stad loopt. Onder de bruggen en palmbomen door glijden, langs het Palau de la Música met zijn glas en water en de gigantische Gulliver-speeltuin, is puur genot — en zonder twijfel het favoriete deel van de rit voor iedereen.
Het park brengt ons rechtstreeks naar de echte blikvanger: de Stad van de Kunsten en Wetenschappen. De witte, futuristische rondingen van Calatrava die uit spiegelgladde waterpartijen oprijzen, zien eruit alsof ze van een andere planeet komen — en je hebt de tijd om even stil te staan, het allemaal in je op te nemen en die foto’s te maken waar iedereen later naar vraagt.
Het is allemaal vlak, makkelijk en ontspannen — perfect voor elk fitnessniveau. Tegen de tijd dat we weer terugkomen in het centrum, heb je niet alleen Valencia gezien. Dan ben je erin getrapt.