Je dag begint met een ophaalservice bij je hotel in het centrum van Guangzhou. Als je de stad verlaat, vertelt je gids je over de fascinerende geschiedenis van de Diaolou in Kaiping — waaktorens met meerdere verdiepingen die aan het eind van de 19e en het begin van de 20e eeuw door overzeese Chinezen zijn gebouwd. Deze unieke bouwwerken combineren verdediging, woonruimte en stilistische grandeur, en staan nu op de Werelderfgoedlijst van UNESCO.

De Diaolou-groep in het dorp Zili: hier vind je een aantal van de best bewaarde en meest fotogenieke Diaolou uit de regio. Omringd door rijstvelden steken de torens indrukwekkend af tegen het landelijke landschap. Terwijl je over stenen paadjes tussen met water gevulde velden loopt, kun je verschillende torens van dichtbij bekijken en zelfs in één ervan klimmen om van een weids uitzicht te genieten. Je gids zal je uitleggen hoe deze gebouwen door Chinese families die uit het buitenland terugkeerden, werden gebruikt als bescherming en om hun status te tonen.

Li Garden: de privéwoning van een rijke Chinese handelaar uit het buitenland. Op het landgoed worden klassieke Chinese tuinprincipes prachtig gecombineerd met westerse bouwstijlen. Wandel langs koivijvers, rotstuinen en overdekte wandelpaden, en neem dan een kijkje in villa’s en paviljoens in Europese stijl. De tuin weerspiegelt niet alleen persoonlijke rijkdom, maar ook de wereldwijde invloed die migranten hebben meegebracht die in Amerika en Zuidoost-Azië hebben gewoond.

Het dorp Maxianglong Diaolou: een van de meest rustige en poëtische Diaolou-dorpen. Verscholen in een bamboebos met kronkelende stenen paadjes en grachten biedt dit verborgen juweeltje een heel andere sfeer dan de andere plekken. De torens hier lijken meer in de natuur op te gaan, wat laat zien hoe architectuur en landschap in Zuid-China met elkaar in harmonie zijn. Het is de perfecte, rustige afsluiting van een dag vol ontdekkingen.

De oude binnenstad van Chikan: Deze wijk aan de rivier is grotendeels gebouwd door Chinese emigranten die terugkeerden, en laat de samensmelting van Oost en West goed zien. De historische Qilou-gebouwen — met arcades in westerse stijl beneden en traditionele Chinese gevels daarboven — vormen een filmisch decor om op ontdekkingstocht te gaan. Terwijl je door de geplaveide straatjes slentert, kom je langs nostalgische winkeltjes, cafés aan de rivier en kraampjes waar handgemaakte hapjes worden verkocht. De stad komt tot leven met traditionele optredens: acrobaten die balanceren bij het licht van de lantaarns, sierlijke volksdansen en korte toneelstukjes waarin verhalen uit de gouden eeuw van de stad worden nagespeeld. Je kunt ook getuige zijn van spectaculaire optredens, zoals shows met vuurtheepotten en schitterende vonken van ijzeren bloemen die de nachtelijke hemel verlichten — indrukwekkende voorbeelden van het kunstenaarschap en de feestvreugde van Lingnan. Chikan is niet alleen een erfgoedlocatie, maar ook een levend podium waar de welvaart van Kaiping uit het begin van de 20e eeuw nog steeds tot uiting komt via kunst en traditie.