Als inwoner heb ik de weg naar Sete Cidades al honderden keren gereden en het blijft me verbazen. Zodra de caldera zich opent, zie je de grootste lagune van de Azoren, ook wel bekend als de groene en blauwe meren of de tweelingmeren, het dorpje daar, het hele tafereel omgeven door een slapende vulkaan… niemand in het busje zegt iets, iedereen staart alleen maar en slaakt een kreet van verbazing. Dat moment is de reden waarom ik de West Coast-tour heb opgezet.

• Begin met een rit naar de rand van de caldera via een binnenweg op het eiland, stop even bij een uitkijkpunt om zowel de noord- als de zuidkust te bekijken, samen met de uitgestrekte heuvels en vulkanische formaties langs São Miguel.

• Bekijk de oude aquaducten in Romeinse stijl die sinds de 16e eeuw werden gebruikt om zoet water naar de dorpen in het westen te leiden; ook Ponta Delgada werd tot het begin van de 20e eeuw via deze infrastructuur van water voorzien. Neem eens een kijkje bij de beroemde ‘Nine Windows Wall’ en de poort die, volgens sommigen, naar Narnia leidt!

• Bezoek een afgelegen lagune omringd door bomen; de Lagoa do Canário kun je alleen vanaf een paar plekken goed bekijken. Maak een rustige wandeling door dit natuurpark tot aan een uitkijkpunt waar je een aantal valleien kunt bewonderen die rond de lagune van Sete Cidades zijn ontstaan, en de lagune zelf.

• Bewonder de uitgestrektheid van de lagune van Sete Cidades van hoog bovenaf (die vaak de ‘tweelingmeren’ of ‘blauwe en groene meren’ worden genoemd, maar in werkelijkheid is het één enorm watergebied)!

• Daal af in de caldera, geniet onderweg van de weelderige hortensiastruiken en bewonder de Santiago-lagune van bovenaf.

• Verwen je smaakpapillen tijdens de lunch met onze regionale gerechten. Bij dit buffet met traditioneel bereide lokale gerechten kun je kiezen uit vlees, vis en vegetarische gerechten. (Voorgerecht, hoofdgerecht, drankje, toetje en koffie inbegrepen)

• We maken een korte wandeling langs het schiereiland dat in de Blue Lagoon uitsteekt, een heerlijk rustig moment dat je een authentieke band met het lokale ecosysteem geeft. Bekijk de lokale dieren en de seizoensgebonden flora, en bewonder de krater van binnenuit. Het zal ook een grote hulp zijn voor onze spijsvertering.

• Beklim de klif op het meest westelijke puntje van São Miguel om te genieten van het uitzicht op Mosteiros en de bijbehorende eilandjes, en ontdek de geschiedenis van het verdwenen Azoren-eiland.

• Daal af naar Mosteiros, het meest westelijke dorpje van São Miguel, om over het strand te wandelen met een uniek uitzicht op de eilandjes. Bewonder ook de uitgestrekte basaltkust, waar je natuurlijke zwembaden vindt die door lavastromen zijn gevormd. (De zeebodem bij dit strand bestaat grotendeels uit rotsen, waardoor je bij het water in gaan lastige manoeuvres moet uitvoeren; we raden je af om hier te zwemmen.)

• Mosteiros is een van de meest bijzondere zwemplekken op het eiland. Bewonder een uitgestrekte, prachtige kustlijn van basaltrotsen. Lavastromen hebben dit gebied honderden jaren geleden gevormd, en door de golven van de Atlantische Oceaan ontstaan er hier en daar kuiltjes waar je even kunt afkoelen. Je gids weet welke zwembaden toegankelijk zijn.