Kort na het verlaten van Madison Junction zie je het dampende geothermische gebied. Het eerste gezicht is een modderpot-gedomineerd geothermisch kenmerk, genoemd naar de rode, gele en bruine modder – kleuren veroorzaakt door verschillende oxidatietoestanden van ijzer in de modder. Een hoogtepunt van de modderpotten zijn hun ‘bellen’, gevormd door gassen die vrijkomen uit de vulkaan van Yellowstone. Deze bellenpatronen veranderen met de seizoenen.

Een 10 - minuten rijden van Fountain Paint Pots brengt u naar de beroemde Grand Prismatic Spring, de grootste warmwaterbron in de VS en de derde grootste in de wereld. Het meet 75–91 meter breed, 49 meter diep en stoot ongeveer 2.000 liter grondwater per minuut uit. Het is een uitschieter van de warmwaterbronnen van Yellowstone en heeft een diameter van meer dan 100 meter, met levendige blauwe, groene, gele, oranje en rode tinten die vanuit het centrum naar buiten stralen. Het is de grootste en kleurrijkste thermische functie in het park.

Een rit van 15 minuten leidt naar het grootste bezoekerscentrum en iconische bezienswaardigheid van Yellowstone: Old Faithful. Old Faithful was de eerste benoemde geiser in Yellowstone National Park en blijft de beroemdste attractie. Hij barst ongeveer elke 90 minuten uit en schiet water tot 40 meter hoog in een spectaculair display. Hier vindt u een bezoekerscentrum om te leren, souvenirs te winkelen en parkgerelateerde films te bekijken.

Na 30 minuten rijden komt een spiegelglad meer in beeld : dit is het West Thumb Geyser Basin aan de oever van Yellowstone Lake. Gevormd door een vulkanische caldera instorting 150.000 jaar geleden, dit gebied creëert een magische scène wanneer warmwaterbronnen ontmoeten het meer. Stoom van de geisers drijft door de lucht en mengt zich met het groene water van het meer en de blauwe lucht erboven, waardoor een landschap ontstaat dat in geen enkel ander thermaal gebied in Yellowstone te vinden is. West Thumb fungeert als een baai aan het Yellowstone Lake en herbergt talloze geisers met opvallend gevarieerde tinten – sommige heldergroen, andere donkerzwart als nat cement – waarbij elke opening een prachtig, buitenaards gezicht biedt.

Na een rit van een uur komen we aan bij de canyon sectie van Yellowstone National Park. In de loop van miljoenen jaren sneed de Yellowstone rivier de dramatische, torenhoge Grand Canyon van de Yellowstone. Artist Point, gelegen op de top van een klif aan de zuidrand van de canyon, direct tegenover Yellowstone Falls, is de beste plek om zowel de canyon als de watervallen te bekijken. Hier heeft schilder Thomas Moran in 1872 de Yellowstone Falls afgebeeld, vandaar de naam “Artist Point”. De canyon strekt zich uit over 20 mijl lang en bereikt dieptes tot 1000 voet. Hoewel de diepte, vorm en de ruisende diepgroene rivier van de canyon indrukwekkend zijn, is het meest onvergetelijke gezicht het schitterende, veelkleurige vulkanische gesteente. De wanden van de canyon gloeien met schitterende tinten – wit, geel, groen, blauw, karmozijnrood en talloze tinten ertussen – waardoor de hele scène eruit ziet als een levend olieverfschilderij. Miljoenen tonnen van deze rotsen houden hun levendige kleuren stevig vast, niet weggespoeld door de rivier of vervaagd door wind en zon.