DAG 1 · Kleine rondreis: De grote iconen en verborgen tempels

We beginnen waar we moeten beginnen: Angkor Wat, de grootste tempel ter wereld, in het mooiste ochtendlicht. Je gids zorgt ervoor dat je precies in de juiste hoek staat voor de perfecte foto en legt je uit wat de symboliek is van de vijf lotusvormige torens, de bas-reliëfs die scènes uit de Mahabharata uitbeelden en de apsara’s in elke gang.

Daarna gaan we naar Angkor Thom, de ommuurde stad waar 216 glimlachende gezichten vanaf de Bayon-tempel over je waken. We gaan naar Baphuon, een piramide uit de 11e eeuw die al tientallen jaren wordt gerestaureerd, en naar de Terrassen van de Olifanten en de Leprakoning, met levensgrote reliëfs. Onderweg komen we langs de Victory Gate, omringd door wortels en eeuwenoude bomen.

Dit is waar deze sightseeing-tour zich onderscheidt van de rest. Bij Thommanon, een tempel uit de 12e eeuw, en bij Ta Keo, de onbewerkte piramide, vertelt je gids je over de theorieën waar archeologen nog steeds over discussiëren – iets wat geen enkele audiogids je kan bieden. En bij Ta Nei, een van de rustigste tempels in het complex, zie je galerijen die net als bij Ta Prohm door wortels zijn overwoekerd, maar dan zonder de drukte.

Na de lunch (niet inbegrepen) bij een tentje waar de Cambodjanen zelf eten, met authentieke gerechten voor minder dan $10,, komen we aan bij Ta Prohm, waar bomen de torens en muren omhelzen. Je gids neemt je mee naar plekken waar geen ‘selfie’-borden staan. We sluiten de dag af bij Banteay Kdei, een vervallen klooster dat gehuld is in stilte, en bij Srah Srang, de koninklijke vijver, waar je lekker rustig kunt rondwandelen en even tot rust kunt komen.

DAG 2 · Het Grote Circuit en Banteay Srei: de roze parel van Angkor

We beginnen bij Preah Khan, een tempelstad die ooit dienst deed als universiteit, ziekenhuis en machtscentrum, met gewelfde gangen en een gebouw van twee verdiepingen dat uniek is in Angkor.

Daarna gaan we naar Neak Pean, een helende tempeleiland met vier vijvers op de windstreken, en naar Ta Som, een kleine tempel die in alle rust ligt, met een oostelijke poort die bedekt is met mos en wortels. Net als Ta Prohm, maar dan zonder de drukte.

Het hoogtepunt is Banteay Srei: roze zandsteen en de best bewaarde reliëfs van heel Angkor. Het ligt 25 km van het centrum, en de meeste tweedaagse tochten komen niet zo ver. De beelden zijn zo mooi dat men dacht dat alleen vrouwenhanden ze hadden kunnen maken.

Na de lunch (niet inbegrepen) in een landelijke omgeving vlakbij Banteay Srei gaan we naar Banteay Samre, dat midden tussen de rijstvelden ligt en waar een stilte heerst die doet denken aan Angkor Wat. We sluiten af met de East Mebon, op een kunstmatig eiland in een 7 km² groot stuwmeer waar de koning vroeger per boot naartoe voer; Pre Rup, een piramidetempel met een prachtig uitzicht; en Prasat Kravan, torens van rode baksteen met in de steen uitgehouwen reliëfs van Vishnu.

Je wordt voor 18.00 uur bij het hotel afgezet.