Begin je avontuur door kennis te maken met je lokale kapitein en bemanning bij het drukke openbare ticketkantoor voor boten op Gili Trawangan. Pak je goed passende zwemvliezen, snorkel en duikbril, en stap aan boord van de ruime houten boot, samen met een bonte groep medereizigers van over de hele wereld.
Zodra de motoren van de boot tot leven komen en je van de kust wegglijdt, wordt de magie van de boot met glazen bodem meteen duidelijk. In het midden van het dek van de boot zitten dikke, heldere glazen panelen ingebouwd. Als je naar beneden kijkt, verandert het diepblauwe water al snel in een kristalhelder venster op de zeebodem. Nog voordat je je gezicht in het water steekt, kun je al zien hoe stukjes zeegras, snel rondschietende rifvissen en ingewikkelde koraalformaties onder je voeten voorbijglijden.
Vaar naar het oosten, richting Gili Meno, het rustigste en meest romantische van de drie eilanden. Je eerste officiële snorkelstop ligt vlak voor de kust van Meno: de wereldberoemde ‘Nest’-beelden, gemaakt door beeldhouwer Jason deCaires Taylor.
Als de kapitein roept: „Tijd om te snorkelen!”, glijd je dan de warme, verfrissende oceaan in. Als je door je masker kijkt, is het uitzicht beneden betoverend. Er staan 48 levensgrote stenen beelden van mensen in een kring, die elkaar omhelzen. In de loop der tijd heeft de natuur het kunstwerk overgenomen; de beelden zijn nu prachtig begroeid met zachte koralen en sponzen, waardoor ze scholen damselfish en sergeant-majors aantrekken.
Maak daarna een korte boottocht verder langs Gili Meno naar Turtle Point. De Gili-eilanden staan wereldwijd bekend als een toevluchtsoord voor zeeschildpadden, en deze plek stelt je zelden teleur. Terwijl je rustig over de aflopende koraalwanden zwemt, zul je waarschijnlijk majestueuze groene zeeschildpadden en karetschildpadden zien. Sommige rusten vredig op de zeebodem, terwijl andere gracieus naar de oppervlakte glijden om even lucht te happen.
Ga verder naar Gili Air, een eiland waar de gezellige sfeer van Trawangan perfect samengaat met de rust van Meno. De snorkelplek hier bestaat uit uitgestrekte, ondiepe koraaltuinen. Het zicht onder water is hier spectaculair, vaak meer dan 20 meter. Je wordt omringd door een caleidoscoop van neonkleurige vissen: clownvissen die zich in zeeanemonen nestelen, papegaaivissen die op koraal knabbelen en scholen elektrisch blauwe fusiliers die voorbij schieten.
Na urenlang zwemmen meert de boot direct aan de kust van Gili Air aan voor een lunchpauze halverwege de dag. Je hebt ongeveer anderhalf uur de tijd om de zandpaden van het eiland te verkennen, bij een warung (lokaal café) aan het strand te gaan zitten en te genieten van een bord traditionele nasi goreng (gebakken rijst) of vers gegrilde zeevruchten, terwijl je voeten in het zand steken.
Halverwege de middag roept de kapitein iedereen terug naar de boot. De terugtocht naar Gili Trawangan is een ontspannen, zonovergoten tochtje. Terwijl er zachtjes reggaemuziek uit de luidsprekers van de boot klinkt, kun je nog één laatste keer door de glazen bodem naar beneden kijken terwijl de middagzon gouden rimpelingen over de zeebodem werpt.
