Begin bij de Fengshan-waterpoort, het laatste overblijfsel van het oude stadspoortsysteem van Hangzhou. Ga vanaf hier naar het noorden door het historische centrum van de stad, langs dezelfde as die de keizers van de Zuidelijke Song-dynastie vroeger gebruikten om de hoofdstad te inspecteren.

Terwijl je loopt, komen verschillende historische tijdperken laag voor laag tevoorschijn. Het zuidelijke deel ademt de sfeer van het oude Hangzhou: stenen steegjes, tempels verscholen in de heuvels, kruidenwinkels, traditionele markten en overblijfselen van de keizerlijke stad uit de Zuidelijke Song-dynastie.

Verder naar het noorden verandert de stad in een drukke zakenwijk die is gevormd door de handelscultuur uit de Ming- en Qing-dynastieën. Hier vind je smalle handelsstraatjes, architectuur in gilde-stijl, oude financiële instellingen en een van de oudste moskeeën van China — bewijs van de rol van Hangzhou als kosmopolitisch handelscentrum dat verbonden was met handelaren uit heel Azië en het Midden-Oosten.

In het Republikeinse tijdperk groeide deze as uit tot het financiële centrum van Hangzhou. Banken in Europese stijl en stenen gevels werden in de traditionele Chinese stadsstraten geïntegreerd, waardoor een architectonische botsing tussen Oost en West ontstond die tot op de dag van vandaag nog steeds zichtbaar is.

Naarmate de route verder naar het noorden loopt, verandert de sfeer weer langzaam. De historische sfeer gaat naadloos over in het hedendaagse buurtleven: boekwinkels, onafhankelijke cafés, vintagewinkels, bakkerijen, designboetieks, met bomen omzoomde straten die in de loop van de seizoenen veranderen, creatieve winkelruimtes en ontspannen woonwijken die populair zijn bij de jongere generaties van Hangzhou.

Uiteindelijk komt de route uit in het moderne stadscentrum van Hangzhou: luxe winkelcentra, wolkenkrabbers, winkelpleinen, pleinen met fonteinen en het Grote Kanaal — waar eeuwen van stadsontwikkeling samenkomen in de huidige identiteit van de stad.