Kunming, de Chinese ‘Stad van de Eeuwige Lente’, verwelkomt je met een milde lucht, een blauwe lucht en een ritme dat gevormd is door 3.000 jaar geschiedenis. Tijdens deze privéreis van twee dagen begint je dag al zodra je landt: je chauffeur staat klaar om je meteen naar het groene hart van de stad te brengen.

Je eerste stop is Green Lake Park, waar met wilgen omzoomde paden langs het stille water slingeren en de lokale bevolking in het ochtendlicht tai chi beoefent. Dwaal op je eigen tempo langs theehuizen en stenen bruggen, en loop dan even naar de Yunnan Militaire Academie ernaast – een eeuwenoude campus met gele bogen en exercieterreinen waar al vijftien jaar vóór de bekendere Whampoa-academie generaals werden opgeleid. Loop door dezelfde gangen waar cadetten ooit marcheerden en voel de geschiedenis van een school die het moderne China mede heeft gevormd.

Als de middag ten einde loopt, ga je lekker zitten in een ouderwets Yunnan-restaurant voor qi guo ji, kip die langzaam in een aardewerken pot boven opstijgende stoom wordt gestoomd – een klassieker uit Kunming. Ga daarna even langs bij een workshop waar rozenkoekjes worden gemaakt; daar komt het beroemde gebakje van de stad, een bladerig zakje met gekonfijte rozenblaadjes, vers uit de oven. Kijk hoe het wordt gemaakt en proef het dan terwijl het nog warm is.

Je wordt wakker met een ontbijt in je hotel, waarna je naar de bloemenmarkt van Dounan in de wijk Chenggong in Kunming gaat. Lange tafels staan opgesteld onder golfplaten daken, van vloer tot plafond volgestapeld met rozen, lelies en anjers, gesorteerd op kleur en grootte; volgens de lokale bevolking komen zeven op de tien snijbloemen die in China worden verkocht via deze ene markt. Dwaal door de gangpaden, kijk hoe groothandelaren in het snelle Yunnan-dialect onderhandelen, en kies een bloemetje of twee om mee te nemen.

De lunch bestaat uit het beroemdste gerecht van Kunming, guo qiao mi xian – ‘rijstnoedels die de brug oversteken’ – geserveerd met een bouillon die zo heet is dat de rauwe ingrediënten die je aan tafel erdoor roert, verder gaar worden. Sluit de reis af met geroosterde eend uit het nabijgelegen district Yiliang, voordat je teruggaat naar je hotel, de luchthaven of het treinstation om je reis voort te zetten.

Gedurende beide dagen loopt je Engelssprekende gids met je mee, vertelt hij je over de geschiedenis, bestelt hij voor je van lokale menu’s en wijst hij je de tafels en workshops aan die niet op de gebruikelijke kaarten voor groepsreizen staan – en dat allemaal vanuit een privébusje dat je tijdens de reis helemaal voor jezelf hebt.