Kölsch, Pils, Weizen – iedereen kent die namen wel. Maar proef je het verschil wel?

We beginnen niet bij een brouwerijcafé, maar op een neutrale plek in de oude binnenstad. Drie glazen, geen etiketten, blinddoek om. Eerst proef je, dan raad je – en dan kom je erachter wat Kölsch zo bijzonder maakt en waarom alleen bier dat hier wordt gebrouwen ‘Kölsch’ mag heten. Als je het goed raadt, krijg je aan het eind een drankje van het huis.

En dan gaan we de steegjes in. In elke brouwerij staat er een Kölsch voor je klaar – die wordt je zonder dat je erom hoeft te vragen in een hoog glas geserveerd, want zo gaat dat hier nu eenmaal. Onderweg leer je de ongeschreven regels van de brouwerijcafé kennen en kom je langs plekken waar de meeste mensen gewoon aan voorbij lopen: de Kallendresser, de Platzjabbek en de Willy Ostermann-fontein, waar alles draait om carnaval en Keulse liedjes.

De rondleiding wordt geleid door een stadsgids uit Keulen die al meer dan 300 brouwerijrondleidingen heeft gegeven. Ik bepaal welke brouwerijen we gaan bezoeken, afhankelijk van de groep en hoe druk het er is – zodat je niet in een overvolle toeristische trekpleister terechtkomt.