Verscholen tussen de Gongga-gebergten in het westen van Sichuan, in de vallei ten noorden van Kangding, ligt Mugecuo, in het Tibetaans ook wel bekend als het ‘Meer van de Wilde Man’, de geboorteplaats van het lied ‘Ballade van Kangding’. Als een van de belangrijkste onderdelen van het Nationaal Natuurgebied van het Gongga-gebergte herbergt dit hooggelegen toevluchtsoord heilige meren, met sneeuw bedekte bergtoppen, oerbossen, alpenweiden en warmwaterbronnen, en vormt zo een alpenidyl die je zeker niet mag missen op de Sichuan-Tibet-route 318.
Het Mugecuo-meer, het grootste bergmeer in het noordwesten van Sichuan, ligt op een hoogte van 3.780 meter. Het kristalheldere, azuurblauwe water ligt rustig aan de voet van de besneeuwde bergen. Het meer glinstert in het wisselende licht; ’s morgens vroeg fungeert het als een spiegel waarin de schaduwen van de wolken en de besneeuwde bergtoppen worden weerspiegeld. Als de wind ’s middags opsteekt, komen er blauwe golven opzetten die zachtjes tegen de kust kabbelen.
De Golden Coast aan het meer is een uniek goudkleurig zandstrand op het plateau. Op de rotsen staat de inscriptie “Tot de dood ons scheidt” gegraveerd, wat de kenmerkende romantiek van de hooglanden belichaamt. Stap aan boord van een boot om het meer over te steken en bij de Rode Zee-grasvlakte te komen. Uitgestrekte weiden strekken zich uit tot aan de met sneeuw bedekte bergen. Van de lente tot de zomer bedekt edelweiss het landschap, wapperen gebedsvlaggen in de wind en grazen yaks op hun gemak, terwijl in de verte de torenhoge toppen van het Gongga-gebergte oprijzen.
Rijd de vallei in en ontdek de acht kilometer lange Azalea-kloof, waar bergbeekjes ruisend stromen en watervallen naar beneden storten. Elk jaar van april tot juni bloeien de alpenazalea’s de een na de ander. Roze, witte en karmozijnrode bloesems sieren het bos. Beekjes verspreiden een bloemige geur door de dichte bossen. Oude sparren zijn bedekt met dennenmos, en de lucht is fris en zuiver. Verspreid over de diepe kloof ligt het Red Rock Beach, waar rode algen zich vastklampen aan rotsblokken en zo een magische, heldere kleur vormen tegen de achtergrond van groene bossen en met sneeuw bedekte bergtoppen.
Het Zevenkleurenmeer is een schitterend juweeltje, verscholen in de vallei. Het wordt gevoed door levend warm bronwater en verandert van kleur tussen tinten blauw, groen en amber, afhankelijk van het zonlicht en de mist. Bij zonsopgang drijft er een dunne mist over het meer, en de Lotus Snow Mountain weerspiegelt zich in het water, waardoor werkelijkheid en illusie samensmelten tot een droomlandschap. De Medicinal Spring-thermale bron is een warm geschenk van het plateau. Geothermische bronnen borrelen non-stop. Het water zit vol mineralen, waardoor je er zelf zachtgekookte thermale eieren in kunt koken. Ga na het wandelen lekker in de warme bronnen liggen om de vermoeidheid van de reis weg te nemen.
Mugecuo heeft in elk seizoen zijn eigen charme. In het voorjaar smelt het ijs en bloeien de azalea’s overal in de bergen. De zomer zorgt voor aangename temperaturen, met bossen en weiden die bedekt zijn met weelderig groen, waardoor het een heerlijk zomerverblijf is in het westen van Sichuan. In de herfst hullen kleurrijke bossen de valleien in een mantel; gouden en karmozijnrode bomen tegen de achtergrond van saffierblauwe meren, net als op een olieverfschilderij. De winter bedekt de bergen met sneeuw. Het meer bevriest tot blauw ijs, en de vallei wordt vredig en heilig.
