Toen de Ratchaprapha-dam in de jaren 80 volstroomde, werden 385 gezinnen uit de vallei geëvacueerd en kregen ze land op hoger gelegen terrein om zich daar opnieuw te vestigen. Ze werden de schippers van het meer, de gidsen en de eigenaren van de vakantieoorden. Deze middag brengen we door in dat dorpje, niet om het te bekijken, maar om er te eten, er wat rond te slenteren en het bos erachter in te lopen.

De lunch komt bewust eerst. Je komt ’s middags aan vanaf een hete weg en het eerste wat je doet, is in de schaduw bij stromend water gaan zitten en lekker eten: Zuid-Thaise gerechten, opgediend op bananenbladeren aan een lange tafel naast de rivier.

En dan het water. Niet het beroemde meer, maar de kleine groene grachten achter de huizen, waar het gewone dorpsleven zich afspeelt. Je wordt op een bamboevlot voortgedreven met de enige snelheid waarbij je er iets van kunt zien: iemand die aan de oever aan het baden is, vogels, vaak apen in de takken, rotsen die in de rivier staan, en de oude stalen hangbrug die de dorpelingen hebben gebouwd om hun eigen dorp over te steken. Je mag het water in als je dat wilt.

Achter het dorp ligt een bos waar de dorpsbewoners een eigen naam voor hebben: Schildpad, naar een reuzenschildpad die er volgens hen in leeft. Binnen vind je bomen die zo groot zijn dat je er even van versteld staat, de kruiden die het dorp nog steeds plukt voor medicijnen en om mee te koken, en een grot die altijd koel blijft, hoe warm het ook is, met licht dat door een opening bovenin naar binnen schijnt.

Even rijden en je hebt het hele plaatje ineens voor je: de dam, het dorp dat door de dam is ontstaan, en de zon die boven beide ondergaat. Dat is het allerlaatste wat er gebeurt. Om 18.30 uur ben je weer terug in je hotel.

Vervoer van en naar je accommodatie in Khao Sok en Cheowlan is inbegrepen. Vanmiddag ga je het nationale park niet in, dus hoef je geen toegangsprijs te betalen. Nooit meer dan 15 gasten, onder begeleiding van een lokale Engelssprekende gids. Loopt op maandag en donderdag.