Drie eeuwen voedselgeschiedenis komen tot leven tijdens een wandeling van drie uur door het centrum van Raleigh, en deze route neemt je mee langs vijf van de lekkerste eetgelegenheden die je daar kunt vinden. De route begint bij Moore Square, een van de slechts twee openbare pleinen die nog over zijn uit het stadsplan van 1792, en loopt in westelijke richting door het oude commerciële stratenpatroon naar het Warehouse District, waar in de rode bakstenen gebouwen vroeger vracht-, tabaks- en spoorwegkantoren waren gevestigd. De hele wandeling loopt langs oude eiken en is lekker rustig voor je voeten.

Vijf haltes, en geen twee horen bij dezelfde traditie. Je begint met een gestoomde Char Siu Bao, een Kantonees broodje met barbecuevarkensvlees, in een ruimte die deels brouwerij, deels boekwinkel en deels bloemenkraam is. Daarna volgt een Libanese maaltijd, samengesteld op basis van familierecepten die al meer dan een eeuw geleden zijn overgeleverd: hummus, baba ghanouj, fattoush, kipshawarma en kibbee mikli. Dan is het een barbecue met een heel varken, fijn gehakt en op smaak gebracht met azijn, precies zoals ze dat in het oosten van North Carolina al drie eeuwen lang doen. Op een gegeven moment geeft je gids je ons geheime gerecht, dat geheim blijft totdat het voor je neus staat. De wandeling wordt afgesloten met een proeverij van drie repen chocolade in een omgebouwd spoorwegdepot, waar een ‘bean-to-bar’-chocoladefabriek is gevestigd.

Je gids woont hier, en tijdens deze route van Secret Food Tours vertelt hij of zij je waarom de discussie over barbecue tussen het oosten en het westen van North Carolina nog steeds zo fel is, wat East Hargett Street in de jaren twintig betekende voor de zwarte gemeenschap in Raleigh, en naar welke van deze restaurants hij of zij zelf met zijn of haar gezin gaat. De groepen zijn klein, dus je kunt altijd vragen stellen.

Je gaat met een volle maag weg, en je weet nu ook echt hoe je door het centrum van Raleigh moet lopen. De meeste gasten komen nog even langs bij minstens één van deze vijf plekken voordat ze naar huis gaan.