Ga drie uur lang op culinaire ontdekkingstocht door Downtown St. Louis met een lokale gids, en proef de gerechten die deze stad heeft uitgevonden en waarover nog steeds discussie heerst. Je verzamelt bij het Oude Gerechtsgebouw, waar de zaak Dred Scott voor het eerst werd behandeld, en vanaf daar volgen de verhalen en het eten halte na halte.
De eerste tafel is van het Secret Dish. Het wordt geserveerd op een historische plek waar de lokale bevolking al meer dan een eeuw komt eten, en meer zeggen we er niet over totdat het voor je neus staat. Daarna komen de geroosterde ravioli, of ‘t-ravs’ zoals de lokale bevolking ze noemt: gepaneerd, goudbruin gebakken, bestrooid met Parmezaanse kaas en gedoopt in warme marinara. Je gids vertelt je hoe een misstap in de keuken ervoor zorgde dat ze het favoriete hapje van de stad werden.
Dan is het tijd om een kant te kiezen wat betreft Provel, die rokerige, smeuïge kaas die je buiten St. Louis bijna nooit tegenkomt. Het is een gouden calzone boordevol pepperoni en Italiaanse worst, en de lokale bevolking is er dol op of wil er met geen vinger naar aanraken. Daarna is er een barbecue in een rookhuis onder leiding van een pitmaster die zijn sporen heeft verdiend in de haute cuisine. Daar krijg je brisket die bijna een hele dag lang op lage temperatuur langzaam is gerookt, geserveerd met een reeks huisgemaakte sauzen die je naast elkaar kunt proeven.
Tussen de hapjes door hoor je verhalen over 1904, toen St. Louis de op drie na grootste stad van het land was en in datzelfde jaar zowel de Wereldtentoonstelling als de Olympische Spelen organiseerde. Je wandelt over Washington Avenue, waar bakstenen en terracotta gebouwen uit de oude kledingwijk nu een van de levendigste straten van het centrum omringen.
Als afsluiter krijg je een ‘gooey butter cake’, een bakfout uit de tijd van de Grote Depressie die uitgroeide tot het kenmerkende dessert van de stad, geserveerd in een onafhankelijk zaakje dat de binnenstad nieuw leven inblaast. Je sluit je bezoek af op het Luther Ely Smith Square, met uitzicht op de Gateway Arch, en een lijstje met plekken waar je nog eens terug wilt komen.