Begin je rondreis met een bezoek aan de Hegra, ook bekend als Madain Saleh, of Al-Ḥijr is een archeologische vindplaats in het gebied AlUla in de regio Al Madinah in de Hejaz, Saoedi-Arabië. De meeste overblijfselen dateren uit het Nabateekoninkrijk. De plaats is de meest zuidelijke en grootste nederzetting van het koninkrijk na Petra, de hoofdstad.
De archeologische site van Al-Hijr (Madain Saleh) is het eerste Werelderfgoed dat in Saoedi-Arabië is opgenomen. Voorheen bekend als Hegra is dit de grootste bewaard gebleven vindplaats van de beschaving van de Nabateeërs ten zuiden van Petra in Jordanië.
Geniet vervolgens van Elephant Rock, deze spectaculaire rotsformatie lijkt op een olifant die met zijn slurf de grond raakt. Het is een van AlUla's geomorfologische wonderen en werd een van AlUla's iconische herkenningspunten.
Bezoek dan Jabal Ikmah, een openluchtbibliotheek aan de overkant van AlUla's vallei, waar duizenden inscripties in het Aramees, Dadanitisch, Thamudisch, Minaïsch en Nabatees liggen, met een van de oudste inscripties van het islamitische tijdperk dat dateert uit 24AH (644 CE).
Duizenden pre-Arabische inscripties verspreid over talloze plaatsen maken AlUla tot een belangrijke locatie voor het bestuderen van de Arabische taal. Op een berg ten noorden van de AlUla Vallei, AlAqra'a, staan meer dan 450 vroege Arabische inscripties. Naqsh Zuhayr, in het oosten, heeft een van de oudste inscripties uit de islamitische jaartelling - daterend uit 24AH (644 CE). Maar geen enkele plek is belangrijker dan Jabal Ikmah, waar de hoogste concentratie en meest gevarieerde inscripties van AlUla te vinden zijn.
In een prachtig woestijnlandschap, verwarmd door de zon, ligt de grootste “open bibliotheek” van Saoedi-Arabië verscholen in een afgelegen canyonvallei.
Dadan was een doorgangsplaats voor karavanen van vele volkeren en een van de aanwijzingen dat AlUla echt een kruispunt van beschavingen was, is Jabal Ikmah, dat werd bezocht door degenen die onderweg door AlUla hun inscripties en offers wilden achterlaten. Notities die hier werden bewaard - in de vorm van honderden inscripties en houtsnijwerken langs de rotswanden en rotsen - zorgden ervoor dat Jabal Ikmah door de eeuwen heen herinnerd zou worden.
Een bezoek aan deze prachtige plek, met zijn inscripties die vermoedelijk dateren uit het 1e millennium voor Christus, is een blik in het verleden.
Opmerking: sightseeingtours op Herga en Dadan & ikmah worden gedeeld met een lokale gids en een kleine lokale groep.