Met trots gemaakt door istanbul.com

De Basilica Cisterne is een fascinerend oud ondergronds reservoir ten zuidwesten van de Hagia Sophia in Istanbul. Het werd gebouwd tijdens het bewind van de Byzantijnse keizer Justinianus I (527-565), en staat plaatselijk ook bekend als de Yerebatan Cisterne, verwijzend naar het verzonken, met marmeren zuilen versierde interieur. De naam “Basilica Cisterne” komt van de basiliek die er ooit boven stond.

De cisterne is enorm, 140 meter lang en 70 meter breed en heeft een oppervlakte van 9.800 vierkante meter. Bezoekers komen er via een trap van 52 treden. Binnen word je omringd door 336 zuilen die elk 9 meter hoog zijn. Deze kolommen staan in 12 rijen, met 28 kolommen per rij. De zuilen, meestal gemaakt van marmer, zijn afkomstig van eerdere gebouwen en zijn een mix van Korinthische en Dorische stijlen. Veel van de zuilen zijn enkele stukken, maar sommige zijn gemaakt uit twee delen.

De bakstenen muren van de cisterne zijn 4,80 meter hoog en de vloer is bedekt met een dikke laag baksteenstofmortel om hem waterdicht te maken. Met een opslagcapaciteit van 100.000 ton water voorzag de Basilica Cisterne ooit het Grote Paleis van Constantinopel en andere gebouwen in de omgeving van water.

Een van de meest intrigerende kenmerken van de cisterne zijn de twee Medusahoofden aan het noordwestelijke uiteinde, die kolommen ondersteunen. Men denkt dat deze hoofden uit de Romeinse tijd komen, maar hun precieze herkomst is onbekend. Sommige historici denken dat ze hier werden gebracht om de zuilen te helpen ondersteunen, terwijl anderen suggereren dat ze werden geplaatst als beschermende symbolen. Volgens de Griekse mythologie was Medusa een van de drie Gorgonen, wiens blik mensen in steen kon veranderen. De beeltenis van Medusa werd vaak gebruikt om belangrijke gebouwen te beschermen en voegde een mysterieuze en legendarische sfeer toe aan de cisterne.