Begin je avond met een keuze: ga lekker zitten in een hotpot-restaurant dat is gevestigd in een historische schuilkelder, of neem plaats aan een tafel aan de rivier met een prachtig uitzicht op de twee grote rivieren van Chongqing die onder de lichtjes samenkomen.

Ontcijfer de verborgen logica achter de iconische pot met negen vakjes en ontdek hoe een ogenschijnlijk simpele scheut sesamolie en geperste knoflook het vuur met stille meesterschap temt. Pas dan verdien je echt je plek aan een echte Chongqing-tafel?

Je gids legt je de kunst van het snijden uit — het ritme van ‘zeven omhoog, acht omlaag’, de timing van een fractie van een seconde waarmee je de perfecte textuur bereikt — totdat je elk stukje verslindt als een echte inwoner van Chongqing.

Als de maaltijd ten einde loopt en je achterover leunt in zalige tevredenheid, krijg je een uniek afscheidscadeautje: een met de hand getekende stadsplattegrond. Dit is geen of andere in massa geproduceerde toeristenprent — het is een met liefde met de hand getekend portret van de aderen van de stad: smalle, kronkelende steegjes, onmogelijk steile trappen en verborgen bezienswaardigheden die diep verscholen liggen in rustige straatjes. Deels aandenken, deels schatkaart: het straalt nog steeds de warmte van de hotpot uit en lokt je verder deze wonderbaarlijk onmogelijke 8D-stad in.