Begin je reis door kleine dorpjes te doorkruisen waar het leven in een rustig, traditioneel tempo verloopt. Je komt langs paalwoningen van hout en gevlochten palmbladeren, omringd door rondlopende Brahma-runderen, eenden en waterbuffels die langs de randen van de rijstvelden grazen. Afhankelijk van het seizoen veranderen de velden van levendig smaragdgroen naar glinsterend goud tijdens de oogst.
Stop onderweg even bij de zoutvelden van Kampot (die tijdens het droge seizoen in bedrijf zijn en waar zeewater wordt verdampt om natuurlijk zeezout te winnen) of bij oude grottempels zoals Phnom Chhngok, een 7e-eeuws bakstenen heiligdom dat in een kalksteengrot is gebouwd.
Verscholen tussen glooiende heuvels en peperplantages ligt het Secret Lake (Brateak Krola). Ondanks zijn idyllische uitstraling heeft het meer een tragische geschiedenis: het is een kunstmatig stuwmeer dat eind jaren zeventig onder het regime van de Rode Khmer werd aangelegd. Tegenwoordig heeft de natuur het landschap weer in bezit genomen en er een vredig, schilderachtig toevluchtsoord van gemaakt, omringd door een bergachtig decor.
Stop even aan de waterkant om te ontspannen in rustieke Khmer-restaurants aan het meer. Ga op de bamboeplatforms zitten die boven het water zijn gebouwd, kijk hoe vissers vanuit houten bootjes hun netten uitwerpen, of huur een kajak om over het rustige water te peddelen.
Het hoogtepunt van het platteland is een bezoek aan een peperplantage (zoals La Plantation). Kampot-peper, die wordt beschermd door een uniek microklimaat tussen het Olifantengebergte en de Golf van Thailand, was het eerste Cambodjaanse product dat de status van Beschermde Geografische Aanduiding (BGA) kreeg.
Maak een wandeltocht over de plantage en volg je gids door de hoge latwerkconstructies met klimplanten van Piper nigrum. Kom meer te weten over traditionele landbouwmethoden, natuurlijke bodemverrijking en het handwerk dat komt kijken bij de verzorging van elke plant.
Ontdek hoe groene, zwarte, rode en witte peper allemaal van dezelfde plant komen. De rondleidingen op de boerderij worden afgesloten met een officiële proeverij, waarbij je verschillende peperkorrels proeft, samen met lokale zoutmengsels, chilipasta’s en gearomatiseerde oliën.
Sluit de rondleiding af met een lunch in het openluchtrestaurant van de boerderij, waar je regionale gerechten kunt proeven, zoals krab met groene peperkorrels uit Kampot of roergebakken inktvis, bereid met verse takjes peperkorrels. Sluit je bezoek af door te genieten van de prachtige zonsondergang boven de pepervelden en het meer.