Begin je reis met een bezoek aan een van de best bewaarde culinaire geheimen van Nha Trang: een bescheiden noedelkraampje aan de straatkant waar al generaties lang bún cá (noedelsoep met vis) wordt geserveerd. Dit ontbijtgerecht is fris, geurig en zit vol subtiele smaken – de perfecte brandstof voor de weg die voor je ligt.

Daarna loop je rustig omhoog naar de Long Son-pagode, waar een 24 meter hoge, zittende witte Boeddha staat die uitkijkt over de stad. Terwijl op de achtergrond zachtjes klokken luiden, voel je de rustige hartslag van het Vietnamese boeddhisme en maak je prachtige panoramafoto’s van de daken beneden.

Duik daarna meteen in het dagelijkse leven op de Xom Moi-markt – geen toeristenval, maar een echte versmarkt waar de lokale bevolking onderhandelt, grappen maakt en roddelt boven stapels kruiden, vis en drakenfruit. Dwaal samen met je gids door de steegjes, proef fruit dat je nog nooit hebt gezien, en misschien kun je zelfs even afdingen op een hapje.

Ga om even af te koelen naar een dakterrascafé dat verscholen ligt in een zijstraat – een favoriet onder de locals waar je rustig van ijskoude kokoskoffie nipt terwijl de zee in de verte glinstert. Het is een oase van rust, een stukje Nha Trang-magie dat je in je eentje nooit zou ontdekken.

Na even bij te zijn gekomen, ga je naar de kust voor een ritje naar het noorden, naar het vissersdorpje Vinh Tho, waar kleine ronde bootjes op de golven dobberen en het leven zich afspeelt op het ritme van de zee. Maak een wandeling langs de kust, maak een praatje met een visser of geniet gewoon van de zilte zeewind.

Inmiddels ben je vast wel toe aan de lunch – en doe dat dan op de lokale manier: in een viskraampje aan het strand waar je je eigen vangst kunt grillen of de aanbevolen gerechten kunt proeven. De setting? Plastic stoelen in het zand, een koud drankje in je hand, de golven op slechts een paar meter afstand. De hemel.

Na de lunch is het tijd om even uit te rusten. Stop even bij het strand van Bãi Dương, waar je je kunt omkleden en afspoelen voordat je gaat zwemmen. Of je nu een duik neemt in het turquoise water of lekker in de schaduw van de kokospalmen gaat liggen, dit is het moment om te ontspannen, in je dagboek te schrijven of een dutje te doen, net zoals de lokale bevolking dat doet.

Ga ’s middags op ontdekkingstocht naar het indrukwekkende Hon Chong-voorgebergte, waar eeuwenoude rotsen en de zee samenkomen in een sfeer van mythe en mysterie. Als je geluk hebt, kun je in het bijbehorende café misschien genieten van live đàn tranh-muziek (citer) terwijl je een van de lekkerste ijskoffies van de stad drinkt.

Als het gouden uurtje nadert, rijd je terug richting de stad en bezoek je de elegante kathedraal van Nha Trang, die vaak de ‘stenen kerk’ wordt genoemd. Deze kapel op de heuvel is gebouwd in Franse gotische stijl en biedt prachtige glas-in-loodramen, een vredige stilte en een perfect uitzicht op de zonsondergang boven de stad.

Uiteindelijk eindigt de dag net zoals hij begon: met eten. Je kunt kiezen tussen een licht lokaal avondmaal – zoals geurige kip met rijst – of een mini-straatvoedselrondje als je nog trek hebt.

En als je spieren om genade smeken na een hele dag op de fiets, kun je genieten van een optionele stop bij de Ơi Nha Trang Spa, waar een voetmassage van 30 minuten en een verfrissend kruidenthee je heerlijk laten bijkomen.