Schoonheid. Tragedie. Genezing. Kampong Trach vertelt het verhaal van Cambodja.
Kampong Trach, zo’n 40 km van het centrum van Kampot, was ooit een van de bekendste gebieden in de provincie Kampot. Dankzij de natuurlijke schoonheid van het gebied ontstond er tijdens de Franse kolonisatie een bruisend handelscentrum.
Eind jaren zestig kwamen de Rode Khmer. Toen volgden de Amerikaanse bombardementen. Het gebied was volledig verwoest. Ons vredige platteland veranderde in een oorlogsgebied. De indrukwekkende kalkstenen kliffen en grotten – ooit populaire toeristische trekpleisters – werden schuilplaatsen voor dorpsbewoners, zoals mijn familie. Ik ben hier in de jaren 80 geboren, tijdens de burgeroorlog. We leefden onder het bewind van de Rode Khmer totdat ze zich uiteindelijk in 1995 overgaven.
Vandaag is de ontwikkeling wat traag verlopen, maar het gebied herstelt zich langzaam. Kampong Trach heeft het overleefd. De grotten en heiligdommen zijn nu gedenkplaatsen. De rijstvelden zitten vol met buffels, en de bergen weerspiegelen zich in de meren die tijdens het tijdperk van de Rode Khmer zijn aangelegd.
Ik zou je heel graag Kampong Trach laten zien – een authentiek stukje platteland van Cambodja en, naar mijn mening, een van de mooiste gebieden in de provincie. Een plek die nu weer ontdekt wordt door toeristen.
Tijdens ons dagje uit gaan we de prachtige kalkstenen kliffen en de heilige grotten daarin verkennen. We rijden verder door de bergen die uitkijken over de stuwmeren die in de tijd van de Rode Khmer zijn aangelegd. We rijden verder over landweggetjes en zien onderweg plattelandsdorpjes, rijstvelden en het dagelijkse leven van de lokale bevolking, terwijl we langs de beroemde buffelweiden rijden, waar de lokale bewoners hun vee laten grazen. Tot slot gaan we naar Phnom Teuk Thom, tussen Kampot en de grens met Ha Tien in Vietnam, waar we met de kajak door prachtige, met water gevulde grotten varen.
