De Burning Ghats van Varanasi, voornamelijk Manikarnika Ghat en Harishchandra Ghat, zijn heilige crematieplaatsen waar hindoes geloven dat de cyclus van wedergeboorte eindigt, waardoor moksha (bevrijding van reïncarnatie) wordt verleend. Deze ghats behoren tot de oudste en meest vereerde in India, met continu brandende brandstapels, die de eeuwige aard van leven en dood symboliseren. Manikarnika Ghat • De belangrijkste en drukste crematie ghat in Varanasi. • Volgens de legende viel de oorbel van Godin Sati (Manikarnika) hier, waardoor het een heilige plaats werd. • Heer Shiva wordt verondersteld de Taraka Mantra (bevrijdingsmantra) in de oren van de overledenen te fluisteren. • Met as bedekte priesters en doms (hoeders van het crematievuur) houden toezicht op de rituelen. De brandende ghats zijn plaatsen van diepe reflectie, waar de aanblik van eindeloze brandstapels en het chanten van gebeden bezoekers herinneren aan de vergankelijkheid van het leven. In tegenstelling tot andere ghats in Varanasi slapen deze nooit – de dood wordt hier omarmd als een doorgang naar bevrijding, niet als een einde.

De Nepalese tempel in Varanasi, ook wel bekend als de Kathwala-tempel, is een unieke en prachtige Shiva-tempel gebouwd in traditionele Nepalese pagode-stijl architectuur. Het is gelegen in de buurt van Lalita Ghat aan de oevers van de Ganges en is een van de verborgen juweeltjes van Varanasi. • De structuur in pagodestijl is gemaakt van hout en steen, volgens traditioneel Nepalees vakmanschap. • De tempel is versierd met ingewikkeld houtsnijwerk, waaronder sensuele sculpturen, vergelijkbaar met die in oude Nepalese tempels. • Het gebruik van terracotta en steen geeft het een oude charme, waardoor het zich onderscheidt van de andere tempels in Varanasi. • De serene omgeving en de nabijheid van de Ganges maken het een rustige plek voor meditatie en aanbidding. • Het biedt een glimp van Nepalese architectuur in het hart van Varanasi. • De tempel is minder druk dan andere beroemde tempels, wat zorgt voor een rustige en spirituele sfeer. • Het staat als symbool van India Nepal culturele banden en gedeeld religieus erfgoed.

De Kashi Vishwanath Tempel, ook bekend als de Gouden Tempel van Varanasi, is een van de heiligste en meest vereerde hindoeïstische tempels gewijd aan Heer Shiva. Gelegen in het hart van Varanasi, wordt het beschouwd als een belangrijk bedevaartsoord, waarvan wordt aangenomen dat het moksha (bevrijding) verleent aan toegewijden die bezoeken en gebeden aanbieden. • De tempel is gewijd aan Kashi Vishwanath, een vorm van Heer Shiva, bekend als de “Heer van het Universum”. • Toegewijden geloven dat het bezoeken van de tempel en het aanbieden van gebeden aan Heer Shiva zonden wegwast en bevrijding verleent van de cyclus van wedergeboorte. • Het is vooral belangrijk tijdens het Maha Shivaratri festival wanneer duizenden toegewijden op bezoek komen om zegeningen te zoeken. Gelegen in de buurt van de Gangesrivier, staat de tempel als symbool van spiritualiteit en toewijding en trekt jaarlijks miljoenen pelgrims en toeristen.

Banaras Hindu University (BHU) is een van de belangrijkste onderwijsinstellingen van India, gevestigd in Varanasi, Uttar Pradesh. Opgericht in 1916 door Pandit Madan Mohan Malaviya, is het een wereldwijd erkend centrum voor hoger onderwijs, onderzoek en cultuur. • Grote campus: Met een oppervlakte van 1300 hectare is BHU een van de grootste residentiële universiteiten van Azië. • Academische uitmuntendheid: Biedt programma's in wetenschap, kunsten, techniek, geneeskunde, rechten, management en sociale wetenschappen. • Studentensterkte: Thuisbasis van meer dan 30.000 studenten uit India en over de hele wereld. • Onderzoekshub: Biedt onderdak aan IIT (BHU) Varanasi en Instituut voor Medische Wetenschappen (IMS-BHU), wat bijdraagt aan baanbrekend onderzoek. BHU staat bekend om zijn rijke erfgoed, academische striktheid en bijdrage aan de samenleving, waardoor het een oriëntatiepunt in India is.

Sarnath, gelegen op 10 km van Varanasi, is een van de heiligste plaatsen van het boeddhisme, waar Heer Boeddha zijn eerste preek hield na het bereiken van de verlichting. Het is de thuisbasis van belangrijke monumenten zoals de Dhamek Stupa, die de preekplaats markeert, en de Chaukhandi Stupa, waar Boeddha zijn eerste discipelen ontmoette. De Ashoka pilaar, gebouwd door keizer Ashoka, draagt inscripties en de beroemde hoofdstad van vier leeuwen, nu het nationale embleem van India. Het Sarnath Archeologisch Museum herbergt zeldzame boeddhistische sculpturen en relikwieën. Bezoekers verkennen ook de Mulagandha Kuti Vihar, een moderne tempel met fresco's die het leven van Boeddha uitbeelden. Sarnaths serene ambiance en historische betekenis maken het een spirituele en culturele schat, die pelgrims en reizigers uit de hele wereld aantrekt.

De Ganga Aarti in Varanasi is een betoverend ritueel dat elke avond in Dashwamedh Ghat wordt gehouden om Moeder Ganga te eren. Als de zon ondergaat, voeren priesters in traditionele kleding de aarti uit met grote koperen lampen (deepams), die perfect synchroon bewegen terwijl ze Vedische hymnen zingen. De lucht vult zich met het geluid van klokken, trommels en schelphoorns, waardoor een goddelijke ambiance ontstaat. Duizenden verzamelen zich om getuige te zijn van dit spirituele spektakel, terwijl talloze diya's (olielampen) op de rivier drijven, die de Ganges verlichten. De beste uitzichten komen van de ghat of een boottocht, het aanbieden van een adembenemend perspectief van de ceremonie. De geur van wierook, ritmische gebeden en gloeiende lichten maken dit een onvergetelijke ervaring, symboliseert toewijding en de heilige band tussen de rivier en haar aanbidders. De Ganga Aarti is een must-see evenement, die de spirituele essentie van Varanasi weerspiegelt.