Eigenzinnig , charmant en creatief zijn de woorden die zowel reizigers als de lokale bevolking gebruiken om Chiang Rai te beschrijven. De bezienswaardigheden die je hier kunt vinden lijken in niets op de bezienswaardigheden in Chiang Mai**, het populairste zusje van de stad.

Voordat we beginnen met het bezichtigen van de tempels, onderbreken we de lange rit naar de Mae Khachan Hot Spring om te ontspannen, onze voeten in het stomende mineraalwater te dopen, misschien een hapje te eten, of door de omliggende tuinen te wandelen.

We gaan dan verder naar de hoofdattractie: de Witte Tempel. Als je op zoek bent naar oude ruïnes, zul je misschien verrast zijn als je een modern architectonisch meesterwerk tegenkomt, ontworpen en gebouwd door de lokale kunstenaar Chaloemchai Khositphiphat. Het gerucht ging dat hij meer dan 40 miljoen THB van zijn eigen geld had uitgegeven om deze onconventionele kunsttentoonstelling te creëren om onsterfelijk leven te verwerven! Nadat we dit lokale wonder hebben verkend, nuttigen we een snelle lunch voordat we naar onze volgende stop gaan…

De Blauwe Tempel of Wat Rong Seua Ten betekent letterlijk 'tempel van de dansende tijger'. Het werd gebouwd op een plek waar tijgers over de rivier zouden zijn gesprongen.

Als de Witte Tempel bedoeld was als een trap naar de hemel, wordt het Zwarte Huis een ‘donkere, mysterieuze en bijna sadistische’ weergave van de hel genoemd, compleet met bewaarde dieren en een verzameling botten.

Het Baan dam Museum (Zwarte Huis), gebouwd door de Thaise nationale kunstenaar Thawan Duchanee (die overigens de mentor was van Chaloemchai, de man van de Witte Tempel), is een cluster van bijna 40 kleine schimmige bouwwerken die kunst tentoonstellen die teruggaat tot de Ayutthaya periode. Dit is echt iets zoals we nergens anders zullen zien!