Begin je rondreis bij het station van Kyoto, waar je gids je opwacht voordat je aan boord stapt van de shinkansen richting de prefectuur Shiga. Laat de drukke straten van Kyoto achter je en je bent zo bij de rustigere oevers van het Biwa-meer, het grootste zoetwatermeer van Japan en een van de belangrijkste geografische kenmerken van Kansai.
Aankomst in het historische havenstadje Nagahama. Nagahama, ooit een belangrijke kasteelstad die banden had met Toyotomi Hideyoshi, heeft vandaag de dag nog steeds een ontspannen sfeer met traditionele straatjes, lokale winkeltjes en een prachtig uitzicht op het meer. Vanaf de haven stap je op een veerboot en begin je aan een tocht naar het noorden over het Biwa-meer, richting het heilige eiland Chikubu.
Het eiland Chikubu, dat zich indrukwekkend uit het water van het meer verheft, wordt al eeuwenlang als een heilige plek beschouwd. Ondanks zijn kleine omvang vind je op het eiland verschillende belangrijke religieuze bezienswaardigheden, waaronder de Hōgon-ji-tempel en het Tsukubusuma-heiligdom. Het eiland wordt nauw geassocieerd met Benzaiten, een van de zeven geluksgoden van Japan, en trekt al heel lang pelgrims, krijgers en reizigers aan die op zoek zijn naar zegeningen en geluk.
Neem de tijd om de paden, heiligdommen, tempelzalen en mooie uitzichtpunten van het eiland te verkennen, terwijl je meer te weten komt over de mythologie, de religieuze betekenis en de rol van het eiland in de Japanse geschiedenis. Omringd door het rustige water van het Biwa-meer biedt het eiland een vredige sfeer die heel anders is dan de drukte in de bekendere toeristische wijken van Kyoto.
Nadat je met de veerboot terug bent in Nagahama, heb je vrije tijd om in de buurt van het Kurokabe-plein te lunchen. Nagahama staat bekend om zijn goed bewaarde historische straatbeeld en lokale speciaalzaken, en biedt een breed scala aan eetgelegenheden, variërend van informele lokale restaurantjes tot cafés en gerechten uit de regio Shiga.
’s Middags ga je verder naar het zuiden, naar Hikone, waar een van de mooiste nog bewaard gebleven kastelen van Japan staat. In tegenstelling tot veel kastelen die in de moderne tijd zijn herbouwd, is het kasteel van Hikone grotendeels in zijn oorspronkelijke staat gebleven en dateert het uit het begin van de Edo-periode. Het kasteel, dat is aangewezen als nationaal erfgoed, staat bekend om zijn elegante ontwerp, verdedigingswerken en het panoramische uitzicht over het Biwa-meer.
Verken het kasteelterrein en de omgeving en kom meer te weten over de machtige Ii-clan, de samurai-politiek tijdens de Edo-periode en het strategische belang van het Biwa-meer in de Japanse geschiedenis. Het houten interieur, de steile trappen en de goed bewaarde architectuur van het kasteel zorgen voor een van de meest authentieke kasteelervaringen in Japan.
Nadat je van het kasteel en het omliggende terrein hebt genoten, ga je met de trein terug naar Kyoto, waar je vroeg in de avond aankomt.
