Les Misérables volgt het wel en wee van Jean Valjean, die na 19 jaar dwangarbeid voorwaardelijk wordt vrijgelaten en tot het leven van een paria wordt veroordeeld. Alleen de vrome bisschop van Digne behandelt hem vriendelijk. Maar Valjean, verbitterd door jarenlange ontbering, bedankt hem voor zijn vriendelijkheid door zijn zilverwerk te stelen. Valjean wordt gearresteerd en teruggebracht door de politie, en is verbijsterd als de bisschop tegen de politie liegt om hem te redden. Hij besluit daarom zijn leven te beteren. Maar zal het lot hem dit toestaan?