De meeste bezoekers van Mai Chau verblijven in de buurt van het dorp Lac, waar de gastgezinnen en de souvenirkraampjes te vinden zijn. Deze rondleiding draait niet om het afvinken van bezienswaardigheden. Het is een dagje uit met iemand die hier woont. Je gids is opgegroeid in deze dorpjes, kent de families bij naam en neemt je mee naar het Mai Chau dat hij zijn thuis noemt: rustige dorpjes op een steenworp afstand, families op hun akkers, buffels op de weg. De meeste van deze plekken zijn online nauwelijks te vinden.
Naast de onderstaande haltes gaan we gewoon met de stroom mee. Als er onderweg een dorpsfeest, een markt of oma’s zijn die met bamboestokken de sap-dans doen, stoppen we even en doen we mee.
① Halve dag: Dorpen voorbij Lac en Hang Nhim (ongeveer 4 uur, 20–30 km)
Je fietst over smalle weggetjes naar dorpjes voorbij Lac, waar de mensen leven van hun rijstvelden en moestuinen. Je gids stopt overal waar iets te beleven valt: rijst die voor de huizen ligt te drogen, iemand die de varkens voert, een oma die boven het vuur staat te koken. Omdat hij de gezinnen kent, ben je van harte welkom om binnen te komen. Je bezoekt een traditioneel paalhuis, gaat met de familie op de vloermatten zitten en probeert eens te weven op hun houten weefgetouw. Vraag maar wat je wilt: hoe het huis is gebouwd, wat ze verbouwen, hoe de stof wordt gemaakt.
Je stopt ook bij Hang Nhim, een grot met een makkelijk begaanbaar pad en verlichting binnenin. Als er tijd over is, neemt je gids misschien ook de Go Lao-waterval mee, en als je liever de waterval wilt zien dan de grot, laat het ons dan gewoon even weten. Je kunt er een lunch of diner bij een gastgezin aan toevoegen.
② Volledige dag: Afgelegen dorpjes, de Nang-waterval en de warmwaterbron (ongeveer 8 uur, 90 km)
Dezelfde sfeer, maar dan veel verder. Je trekt westwaarts over de bergen naar dorpjes die maar weinig reizigers kennen, waarvan sommige zelfs niet op Google Maps staan. Er komen hier bijna nooit toeristen, dus de mensen gaan gewoon door met hun dagelijkse bezigheden. Hogerop, in de Hmong-dorpen boven de 1.000 m, hebben de huizen dikke lemen muren en dragen de vrouwen elke dag hun geborduurde kleren.
Je stopt gewoon waar het leven zich afspeelt: kinderen die buffels naar huis drijven, maïs die op daken ligt te drogen, buren die samen een huis bouwen. Vlak bij Hang Kia loop je over een houten brug over de vallei, waar ’s ochtends vaak wolken onder je hangen. In Pa Co kom je langs Hmong-huizen waar vrouwen patronen van bijenwas op stof tekenen voordat ze die in indigo verven.
De lunch is bij een gastgezin in een Thais dorpje, met gerechten uit de moestuin van de familie. ’s Middags loop je naar die Nang-waterval, die in drie trappen door het bos naar beneden stort, en daarna ga je lekker ontspannen in een natuurlijke warmwaterbron in de buurt. Op de terugweg stop je boven het Da-rivierreservoir, het enorme meer dat is ontstaan door de Hoa Binh-waterkrachtcentrale.
WIL JE ERGENS ANDERS NAARTOE? Onze route is maar een suggestie. Als er een plek of activiteit is waar je nieuwsgierig naar bent, laat het ons team dan na het boeken weten of vraag het aan je gids als je hem of haar ontmoet, dan passen we het erin waar dat goed uitkomt.
WIE KAN ER MEEDOEN? Er rijden lokale chauffeurs met een rijbewijs, dus je hebt geen rijbewijs of ervaring nodig. Zelfs oudere reizigers, grootouders en gezinnen met kinderen van 12 jaar en ouder kunnen zonder problemen meedoen. De halve dagtocht bevat minder fietsen en is de makkelijkste optie voor gezinnen.
