Mission Concepción werd voltooid in 1755. Het is de oudste ongerestaureerde stenen kerk in de Verenigde Staten. Wat je hier ziet is bijna origineel. Kijk naar de dikke stenen muren. Ze werden gebouwd voor bescherming — niet voor decoratie. Deze missies waren kwetsbaar voor aanvallen van Apache en Comanche stammen. Dit was geen vredige landbouwgrond. Dit was grensoverleving. Binnenin zijn nog vage originele frescoschilderingen over — rode, blauwe, gele pigmenten uit de jaren 1700. Deze kerk heeft hier de Mexicaanse overheersing van het Spaanse Rijk overleefd. De Republiek Texas. De burgeroorlog. Twee wereldoorlogen En het staat nog steeds.” “Stel je voor dat je hier de mis bijwoont in 1760.”

Mission San Juan werd meer agrarisch dan religieus. De velden strekten zich kilometers uit. Gewassen werden verhandeld tot in Mexico. Dit was economische infrastructuur. De fundamenten van de Texaanse rancheconomie vormden zich.”

“Missie Espada is klein. Stil. Simpel. Maar het bevat een van de meest indrukwekkende technische prestaties van Spaans Texas — het Espada Aquaduct. Dit irrigatiesysteem leidde rivierwater alleen al met behulp van zwaartekracht naar landbouwgrond. En delen ervan functioneren nog steeds. Drie eeuwen later.” “Dit is niet alleen architectuur. Het is overlevingskennis die generaties lang wordt doorgegeven.”

Het echte begin... is het missiesysteem. Tussen 1718 en 1731 bouwde Spanje een keten van missies langs deze rivier. Niet alleen kerken. Gemeenschappen. Forten. Landbouwcentra. Politieke instrumenten. Spanje bouwde niet alleen voor religie – Spanje bouwde om land te controleren. En dat land zou ooit Texas worden.” Deze vier missies die we vandaag bezoeken zijn zo historisch belangrijk dat ze in 2015 zijn aangewezen als UNESCO Werelderfgoed — ze verbinden plaatsen als de Piramides van Egypte en de Grote Muur van China. En ze zijn hier in San Antonio.”

Mission San José werd opgericht in 1720. Op het hoogtepunt woonden meer dan 300 inheemse bewoners binnen deze muren. Dit was niet zomaar een kerk. Het was een volledig functionerend dorp. Smidswinkels. Graanschuren. Workshops. Woonvertrekken. Alles binnen deze muren ondersteunde een zelfvoorzienende gemeenschap. De Spaans introduceerden irrigatiesystemen die acequias worden genoemd — waarvan sommige nog steeds functioneren. Ze introduceerden veehouderij. De Texaanse cowboytraditie gaat rechtstreeks terug op Spaanse vaqueros die getraind zijn in missies als deze. Zelfs het woord ‘rodeo’ is Spaans.” Loop naar het Rose Window. “Dit is de beroemde Rose Window. De legende zegt dat het door een ambachtsman is gesneden om zijn verloren liefde te eren. Of het nu waar is of niet – het vertegenwoordigt Spaanse barokke kunst aan de rand van het rijk.” “Maar we moeten ook iets belangrijks erkennen. Voor inheemse Amerikanen was het missieleven niet altijd vrijwillig. Het betekende vaak verlies van cultuur, taal en vrijheid.”

Als we teruggaan naar het centrum, overweeg dan dit: zonder deze missies zou er geen San Antonio zijn. Zonder San Antonio zou er geen Alamo zijn. Zonder Alamo — Er zou geen Republiek Texas kunnen zijn. Zonder Texas zouden de Verenigde Staten er vandaag heel anders uitzien. Het missiesysteem legde de agrarische, culturele en politieke basis voor alles wat volgde.” “Texas begon hier. Niet met oorlog. Maar met de schikking.”  Lezen