’s Ochtends vertrekken we op ons gemak vanuit het centrum van Sapporo en rijden we met een privéauto naar het noorden, waar we aan een mooie en spannende eendaagse ontdekkingstocht door de natuur beginnen. Onze eerste stop is de populairste dierentuin van Japan, de „Asahiyama Zoo”, die niet alleen een thuis is voor dieren, maar ook een natuurpark dat de warmte van het leven uitstraalt. Je krijgt de kans om ijsberen te zien die lekker in het water spelen, pinguïns die vlak voor je neus rondparaderen en zeehonden die door doorzichtige tunnels glijden. Door het ingenieuze ontwerp van de dierentuin krijg je het gevoel dat je dezelfde natuurlijke ruimte deelt met de dieren en hun meest authentieke manier van leven meemaakt.
Als we de dierentuin verlaten, komen we langs de plek waar de ‘Ken & Mary-boom’ staat – een plek die een symbool van Biei is geworden nadat hij in een beroemde reclamespot te zien was. Vanuit de auto kun je deze elegante, eenzame populier bewonderen, die afsteekt tegen de uitgestrekte velden en zo een klassiek, ansichtkaartwaardig tafereel vormt dat erom vraagt om op de foto te worden vastgelegd.
Daarna trekken we naar het „verborgen natuurgebied van Biei” om de sierlijke en rustig stromende „Shirahige-waterval” te bezoeken. De waterval stort zich vanuit een diepblauw bassin naar beneden en lijkt op de witte baard van een oude man. Het water stroomt het hele jaar door zonder te bevriezen, en samen met de weelderige bomen en unieke rotsformaties in de omgeving zorgt het voor een rustgevend en mystiek tafereel. Vooral als de zon schijnt, verschijnen er vaak kleine regenbogen in de mist, wat het geheel een vleugje magie geeft.
Even later komen we aan bij de „Shirogane Blue Pond”, die vaak „sprookjeswater” wordt genoemd. De opvallende, dromerige blauwgroene kleur van de vijver komt door minerale deeltjes, zoals aluminium, die in het water zweven. Het is glashelder, met verdorde bomen die stil in het water staan, als een schilderij dat buiten de tijd is bevroren. De kleur van de vijver verandert subtiel met de seizoenen en het licht, waardoor je bij elk bezoek een andere visuele ervaring beleeft.
Het Forest Elf Terrace ligt diep verscholen in het bos, als een verborgen dorpje dat rechtstreeks uit een sprookje lijkt te komen, waar elfjes zouden kunnen wonen. Langs kronkelende bospaadjes staan tientallen kleine blokhutjes bij elkaar; elk is een zelfstandig ambachtsatelier waar handgemaakte creaties van lokale kunstenaars worden tentoongesteld en verkocht – van houtsnijwerk en glaswerk tot producten van gevilt wol en ambachtelijk papierwerk. Als de avond valt, lichten de ramen van de hutten en de bospaden langzaam op door de warme verlichting, waardoor het hele bos in een zachte, dromerige gloed wordt gehuld. Het voelt alsof je een magische wereld uit een Studio Ghibli-film binnenstapt.
Nu de dag ten einde loopt, beginnen we aan onze ontspannen terugreis naar Sapporo in een warme en gezellige sfeer. De reisroute is goed opgebouwd en heel verrijkend, met een mix van ontmoetingen van dichtbij met schattige dieren en een aantal van de meest kenmerkende natuurlandschappen en plattelandsgezichten van Hokkaido. Of je nu met je gezin, vrienden of in je eentje op reis bent, deze dag belooft je prachtige herinneringen en hartverwarmende momenten te bezorgen. We kijken ernaar uit om deze onvergetelijke reis met je te beleven.
