Je dag begint al lang voor zonsopgang met een comfortabele ophaalservice vanuit Cebu City of Mactan Island. Terwijl je privéauto met airco langs de schilderachtige kust naar het zuiden rijdt, groeit de voorpret voor het hoogtepunt van de ochtend: zwemmen met walvishaaien voor de kust van Oslob. Na een korte veiligheidsinstructie en het aantrekken van reddingsvesten en snorkelspullen, waden je het warme, spiegelgladde water in en sta je oog in oog met de vriendelijke reuzen van de oceaan. Deze filtervoedende reuzen – de grootste vissen ter wereld – zijn opvallend rustig en glijden gracieus net onder het wateroppervlak. Je gids blijft in de buurt om je te helpen met foto’s en ervoor te zorgen dat alles veilig en respectvol verloopt. Deze 30 minuten durende ervaring in het water wordt door reizigers steevast omschreven als de meest ontroerende ontmoeting met wilde dieren die ze ooit hebben meegemaakt.

Vanuit Oslob gaat je reis verder naar het noorden, naar de gemeente Badian, waar de uit meerdere niveaus bestaande Kawasan-watervallen op je wachten. De watervallen, gevoed door koude bergbronnen, stromen uit in een reeks prachtige turquoise poelen, omringd door dicht junglegebladerte — een paradijs voor fotografen en een droom voor zwemmers. Neem een verfrissende duik, pootje bad onder de waterval of ga gewoon lekker zitten en geniet van het uitzicht. Voor wie op zoek is naar extra spanning, is er een optioneel canyoning-avontuur in Kawasan als extraatje (klifspringen, rotsglijbanen en zwemmen in de kloof). In ons basiskamp in Badian krijg je een stevige Filipijnse lunch voorgeschoteld — gegrilde vis, varkensvlees, gestoomde rijst en vers fruit — voordat je naar de laatste stop vertrekt.

Een bezoek aan de zuidkust van Cebu is niet compleet zonder de wereldberoemde sardine-run van Moalboal. Vlak voor de kust vormen miljoenen sardines een glinsterende, wervelende tornado die zich uitstrekt van het wateroppervlak tot aan de zeebodem — een van de meest spectaculaire natuurverschijnselen op aarde. Je gids leidt je rechtstreeks naar het hart van de visbol, die om je heen beweegt en pulseert. Houd ook je ogen goed open: Moalboal staat net zo bekend om de zeeschildpadden die er leven en die rustig door de koraalriffen glijden, op slechts enkele meters van de kust. Je snorkelsessie duurt ongeveer 90 tot 120 minuten, zodat je ruim de tijd hebt om de onderwaterwereld te verkennen, foto’s te maken en gewoonweg te genieten. Daarna stap je in je auto voor de comfortabele terugrit naar Cebu City of Mactan, waar je tegen het begin van de avond weer bij je hotel aankomt.