Begin je avondlijke tocht naar het hart van Kusatsu, een stad die al eeuwenlang bloeit als belangrijke poststad aan de historische Tōkaidō-route tussen Kyoto en Edo. Vandaag de dag is het nog steeds een van de meest bruisende culturele centra van de prefectuur Shiga.

Hoewel Kusatsu vooral bekend staat om zijn drukke treinstations en zijn rol als toegangspoort tot het Biwa-meer, het grootste zoetwatermeer van Japan, beseffen maar weinig bezoekers hoe levendig en gevarieerd het nachtleven er eigenlijk is. Deze kroegentocht nodigt je uit om van de gebaande paden af te wijken en de plekken te ontdekken waar de lokale bevolking samenkomt, onder leiding van een ervaren lokale gids die de verborgen hoekjes, culinaire tradities en drinkcultuur van de stad als geen ander kent.

Bezoek in de loop van de avond twee unieke gelegenheden, elk met hun eigen karakter en sfeer, waarbij een consumptievergoeding van 1.500 yen per bar is inbegrepen, zodat je zonder aarzelen kunt ontspannen en van de specialiteiten kunt genieten. Je gids zal je aanbevolen gerechten laten proeven, uitleg geven over de smaken van lokale sake en ambachtelijk bier, en de culturele nuances van een avondje in een izakaya voor je vertalen, zodat je je zelfs in een onbekende omgeving helemaal thuis voelt.

Kies uit twee bijzondere opties die de verschillende kanten van Kusatsu laten zien. De eerste is de buurt rond het station van Kusatsu, van oudsher het centrum van de stad sinds de Edo-periode, toen vermoeide reizigers er een tussenstop maakten in de herbergen van deze poststad. Tegenwoordig is de wijk nog steeds een levendige plek, met al jaren bestaande izakaya’s die al generaties lang door families worden gerund, bruisende sta-bars en moderne tentjes waar forenzen die terugkomen uit Kyoto of Osaka graag een drankje doen.

Proef spiesjes van de houtskoolgrill, hartige stoofpotjes of seizoensspecialiteiten terwijl je geniet van regionale sake, en dompel jezelf onder in de authentieke drukte van een levendige Japanse stad. De tweede optie is de buurt rond het station Minami-Kusatsu, die bekend staat om de nabijheid van de Ritsumeikan-universiteit en de jeugdige, internationale sfeer. De straten hier zitten vol met gezellige kroegen, stijlvolle craft-biercafés en gastvrije bars die zowel studenten, jonge professionals als nieuwsgierige reizigers aantrekken.

Maak een praatje met de lokale bevolking of medegasten, proost samen met mensen uit andere culturen en geniet van de ontspannen sfeer van een universiteitsstad waar Japanse tradities en internationale invloeden samenkomen. Naast het eten en drinken is het vooral de aanwezigheid van je deskundige gids die deze tour zo bijzonder maakt. Hij is een lokale expert die je niet alleen van bar naar bar leidt, maar ook verhalen vertelt over de unieke rol van Kusatsu in de Japanse geschiedenis, de band met het Biwa-meer, de seizoensfeesten en de hartelijkheid van de mensen daar.

Ontdek hoe de Tōkaidō de groei van de stad heeft beïnvloed, hoe de regio door de eeuwen heen een evenwicht heeft gevonden tussen traditie en moderniteit, en waarom de izakaya-cultuur hier nog steeds bloeit als een sociale bindende factor in de gemeenschap. Elke stop is meer dan alleen een plek om te eten en te drinken – het is een kijkje in de cultuur en de ziel van Shiga.