Begin je wandeling bij het toeristeninformatiecentrum van Jōzankei en ga dan naar de Jōzankei-schrijn, een vredige Shinto-plek waar de lokale bevolking bidt voor gezondheid en voorspoed. Ga vanaf daar verder naar de Jōzan-tempel, waar in de hoofdhal en de schatkamer kostbare relikwieën worden bewaard die verband houden met Mizumi Jōzan.

Bekijk zijn houten beeld en zijn geschriften, en ontdek hoe deze visionaire monnik geneeskrachtig water naar kolonisten en reizigers bracht en zo de basis legde voor het kuuroord dat we vandaag de dag kennen.

In het Jōzan Gensen-park, dat in 2005 is aangelegd ter ere van de 200ste verjaardag van Jōzan, kun je zijn standbeeld bekijken en genieten van voetbaden met natuurlijk warm bronwater. Probeer eens een ei te koken in het water dat uit de warmwaterbronnen opborrelt – een ervaring die je alleen in Jōzankei kunt beleven.

Ga daarna naar de mysterieuze Iwaya Kannon-hal (Iwaya Kannon-dō). In deze kleine boeddhistische hal staat een Kannon-beeld, maar het echte wonder vind je erachter. Stap een natuurlijke grot binnen die zich diep in de rots uitstrekt, waar beelden en offers langs het pad staan. Stap de schemerige grot binnen, voel de koele lucht, ruik de vochtige steen en beleef een moment van ontzag terwijl je deze heilige ondergrondse ruimte verkent.

Onderweg zal je gids uitleggen waarom Jōzankei niet alleen om het baden draait, maar ook om culturele continuïteit. Sinds de oprichting in 1866 is dit kuuroord uitgegroeid tot een toevluchtsoord waar bezoekers de stad ontvluchten om zowel lichamelijke verlichting als geestelijke vernieuwing te vinden. Er wordt gezegd dat de natriumchloridebronnen je lichaam tot in het diepst van je wezen verwarmen, en het stadje zelf – met ryokans, gratis voetbaden en wandelpaden langs de rivier – belichaamt het Japanse ideaal van een evenwicht tussen gezondheid, vrije tijd en gemeenschap.