Je wordt opgehaald bij je hotel in Phong Nha en gaat naar de aanlegplaats bij het ticketkantoor van het Phong Nha-Ke Bang Tourism Center. Na een korte introductie stap je in een tourbusje dat je naar een andere kleine aanlegplaats brengt, op 10 minuten afstand van het bootstation.
Ga met een boot naar de ingang van de Phong Nha-grot. Zorg dat je de hoogwaardige uitrusting bij je hebt die je nodig hebt om de grot goed te kunnen verkennen. De toegewezen gids geeft je wat algemene informatie over de grot voordat je naar binnen gaat.
Na een veiligheidsbriefing ga je met een kajak of boot de grot in. Loop door de ingangszone, waar je allerlei verschillende dieren kunt zien, zoals vogels, vissen, slangen en apen. Niet ver van de ingang van de grot begint de Twilight-zone.
Dit is de ruimte waar het zorgvuldig ontworpen kunstmatige verlichtingssysteem is geïnstalleerd. De indrukwekkende stalagmieten en stalactieten worden prachtig verlicht door dit systeem, wat zorgt voor een spectaculaire sfeer en ambiance. De schemerzone strekt zich uit over ongeveer 1,2 km en na de laatste lantaarn begint de donkere zone officieel.
Als je ongeveer 500 meter de donkere zone in bent gegaan, laat je de kajaks of de boot achter en baan je je een weg langs enorme rotsblokken, smalle doorgangen en gigantische stalagmieten en stalactieten. Het is een tocht waarbij je omhoog en omlaag klimt, terwijl je gids je heel veel interessante informatie geeft over de Phong Nha-grot.
Nadat je de eerste kilometer van de donkere zone hebt doorstaan, krijg je een eenvoudige lunch geserveerd om weer wat van je verbruikte energie aan te vullen. Nu is het weer tijd om de ondergrondse rivier in te gaan, maar deze keer moet je zwemmen.
De temperatuur van het water is heel aangenaam en het uitzicht is weer eens spectaculair. Na ongeveer 200 meter zwemmen kom je bij een zandstrand en vanaf dat punt is het een combinatie van zwemmen en wandelen over de prachtige stranden die je in de grot aantreft.
Op een gegeven moment wordt de stroming sterker en dan spant een van de gidsen een touw tussen de ene en de andere kant van de rivier, zodat je veilig aan de overkant komt. Na 2 tot 4 uur bereik je het 4,5 km-punt en krijg je een certificaat omdat je met succes 4,5 km in Phong Nha hebt verkend.
Nadat je foto’s hebt gemaakt met de certificaten, ga je terug naar de kajaks/boten. Hoewel je deels dezelfde route loopt, is het een heel andere ervaring om de grot vanuit de andere kant te bekijken. Dit komt ook doordat je op de terugweg meestal wat zelfverzekerder bent en nu de tijd neemt om meer om je heen te kijken in plaats van alleen maar op je schreden te letten.
Nog een groot voordeel van de terugweg is dat je stroomafwaarts vaart en dat de rivier je het grootste deel van de tocht meevoert. Terug bij de kajak of boot heb je nog even tijd om te relaxen en te zwemmen voordat je teruggaat naar de aanlegplaats.
Maar de rondleiding is op dit moment nog niet voorbij. We gaan ook naar de schemerzone, waaronder de indrukwekkende By Ki-kamer, waar het Cham-volk een inscriptie heeft achtergelaten die meer dan duizend jaar oud is. De schemerzone wordt te voet verkend en het kunstmatige verlichtingssysteem zorgt voor een heel andere grottenervaring.