Catania is een stad van contrast en karakter – zanderig, levendig en diep Siciliaans. Catania ligt aan de voet van de Etna, de meest actieve vulkaan van Europa en is meerdere malen herbouwd op lagen lava en geschiedenis. Oorspronkelijk gesticht door de Grieken in de 8e eeuw voor Christus, heeft het uitbarstingen, aardbevingen en veroveringen overleefd - van Romeinen en Byzantijnen tot Arabieren en Normandiërs. Vandaag de dag bruist het van de energie : barokke gevels gebouwd van zwarte lavasteen, bruisende pleinen, extravagante street food, en die kenmerkende no-rush, no-rules Italiaans vibe. Catania probeert niet te imponeren, dat is het gewoon. En dat is precies waarom het een stempel achterlaat.

Voordat u de stad verlaat, klimt u naar de top van Chiesa della Badia di Sant'Agata – het is slechts een korte trapklim en het 360 graden uitzicht op Catania, de Etna en de zee zijn absoluut verbluffend. Een rustig, mooi moment midden in de stadsdrukte.

Ga richting de iconische vismarkt van de stad, waar de lokale chaos deel uitmaakt van de charme. Als je er toch bent, pak dan een zak Siciliaanse pistachenoten (serieus verslavend) en een vers geperst sinaasappelsap gemaakt van de beroemde citrusvruchten van het eiland.

Begin uw ochtend met een ontspannen wandeling door het historische centrum van Catania - Piazza Universita en Fontana dell'Elefante zijn altijd de moeite waard om nog eens te bekijken.

Ga vervolgens naar de Etna. Het huren van een kleine auto maakt de rit gemakkelijk, en u vindt handige parkeergelegenheid direct naast de Funivia dell'Etna. Neem voordat je naar boven rijdt de tijd om de kleinere kraters rond de parkeerplaats te verkennen – ze zijn gratis te bezoeken en bieden een surrealistisch landschap om doorheen te dwalen. Spring dan op de kabelbaan tot 2500 meter boven zeeniveau. Vanaf daar brengt een sneeuwscooter of off-road bus u, afhankelijk van het seizoen, nog verder omhoog. Om de bovenste kraters te bereiken, moet je deelnemen aan een begeleide wandeling – wat verplicht is, maar je ook geweldige inzichten geeft in de vulkaan. De uitzichten zijn absoluut prachtig, maar kleed je warm, want het wordt winderig en fris aan de bovenkant. De volledige ervaring kost ongeveer €80 per persoon, maar het is onvergetelijk.

In de middag gaat u naar het prachtige kustplaatsje Taormina. Bekend van Netflix’s White Lotus en een paar waargebeurde misdaadverhalen, is het stadje een juweeltje op zich. Verwacht authentieke steegjes, een mooi strand en een kabelbaan die de lokale bevolking als openbaar vervoer gebruikt. Mis Isola Bella niet, een klein eiland en natuurgebied op slechts een korte wandeling van de kust bij laag water. De perfecte mix van natuur, schoonheid en lokale charme.

Begin de dag door zuidwaarts te gaan naar Minareto Beach, een rustig stukje paradijs net buiten Syracuse. Als je buiten het seizoen (zoals maart) op bezoek bent, heb je misschien het hele strand voor jezelf. Het water is nog steeds koud, maar als je dapper bent, kun je er helemaal zwemmen – en het gevoel dat je in die heldere, turquoise zee duikt zonder dat er iemand in de buurt is, is pure magie.

Op weg naar Syracuse, maak een stop voor de lunch in Ristorante Zio Agatino, een juweeltje aan het strand met een relaxte vibe. Mis hun zeevruchtensoep niet – die, spoiler alert, niet echt een soep is, maar een enorme en heerlijke mix van verse zeevruchten voor twee. Raakt helemaal de plek na een ochtend in de zon.

Van daaruit gaat u naar Syracuse, een van de meest boeiende steden van Sicilië. Verwacht oude ruïnes, prachtige barokke architectuur en het romantische eiland Ortigia, verbonden met het vasteland door een korte brug. Of u nu het Duomo-plein verkent, een espresso drinkt op een weggestopt plein of gewoon door de stenen straten dwaalt, Syracuse is een plek die u zachtjes naar binnen trekt.

De beste ijsjes van de stad!

In de avond keert u terug naar Catania voor een ontspannen stadswandeling. Spring binnen in het Grieks-Romeinse theater en ga vervolgens richting Villa Bellini en het rustige park – geweldig voor een vroege avondreset. Als de lichten beginnen te gloeien, maak je een weg terug via de Via Etnea, genieten van de lokale drukte.

Sluit de dag in stijl af in San Berillo Quartiere, een creatieve stad vol kunstwerken, groen en gezellige bars – perfect voor een drankje (of twee) om te toosten op de Siciliaanse manier van leven. En als je zin hebt in meer, ga dan naar Spritzeria aan de Via Giuseppe Garibaldi – tonnen cocktails voor slechts € 3!

Palermo is niet zomaar een stad, het is een ervaring. Als hoofdstad van Sicilië werd het gesticht door de Feniciërs rond de 8e eeuw voor Christus, en zijn gelaagde verleden echoot nog steeds door elke straat. Het is een plek waar Arabische koepels, Normandische paleizen en Spaanse barokke gevels naast elkaar leven. Met een geschiedenis gevormd door Feniciërs, Romeinen, Byzantijnen, Arabieren, Normandiërs en Spaanse heersers, Palermo is een echte culturele mozaïek. Je voelt die rijke mix in elke hoek – van de gouden mozaïeken van de kathedralen tot de zinderende kraampjes van Mercato Ballarò. Het is luidruchtig, levendig en zonder verontschuldiging levend. Palermo mag dan niet gepolijst zijn, het is onvergetelijk – en het vertelt zijn verhaal bij elke stap die je zet. Het is een beetje rijden van Catania – ongeveer 2,5 uur per enkele reis – maar als je de tijd en energie hebt, Palermo is absoluut de moeite waard. De weg over het eiland is schilderachtig en de stad aan de andere kant barst van karakter, geschiedenis en leven.

Net om de hoek van Quattro Canti vind je Fontana Pretoria – een dramatische 16e-eeuwse fontein bijgenaamd de “Fontein van Schaamte” vanwege zijn overvloed aan naaktbeelden. Gelegen op een rustig plein omringd door barokke gebouwen, geven de elegante rondingen en mythische figuren de plek een surrealistische, theatrale vibe. Een snelle stop, maar echt opvallend.

Een bezoek aan Palermo is niet compleet zonder een wandeling door de Ballaro-markt – de oudste en levendigste straatmarkt van de stad. Verwacht een rel aan kleuren, geluiden en geuren terwijl verkopers deals schreeuwen, grills sissen en verse producten, zeevruchten en straatvoedsel elke kraam vullen. Het is op de beste manier chaotisch – en een perfecte plek om een snelle hap te nemen zoals arancini, panelle of gegrilde octopus terwijl je geniet van rauwe, authentieke Palermo-energie.

Maak een stop bij San Giovanni degli Eremiti, een 12e-eeuwse kerk die bekend staat om zijn uitgesproken rode koepels en rustige tuin. Met zijn Arabisch-Normandische stijl en rustige klooster is het een kleine maar sfeervolle herinnering aan Palermo's multiculturele verleden - perfect voor een korte, rustgevende pauze midden in de energie van de stad.

Je gaat door Porta Nuova, een grote stadspoort die oorspronkelijk in de 16e eeuw werd gebouwd ter ere van keizer Karel V. De rijk versierde gevel markeert de overgang van de oude stad naar het koninklijke hart van Palermo – en het is een fotowaardige stop die een nieuwe laag toevoegt aan de historische diepte van de stad

De Cattedrale di Palermo ligt op slechts een korte loopafstand en maakt indruk met zijn mix van Normandische, Moorse, gotische en barokke elementen – echt een weerspiegeling van het gelaagde verleden van de stad. Oorspronkelijk gebouwd in 1185, is de kathedraal door de eeuwen heen aangepast, wat resulteert in een eclectische architectonische lappendeken die op de een of andere manier perfect Siciliaans aanvoelt. Van de bogen in Arabische stijl tot de sierlijke koepel en neoklassieke interieurs, elk deel vertelt een ander hoofdstuk van Palermo's verhaal.

Begin je bezoek aan Quattro Canti, het dramatische hart van Palermo waar vier sierlijke gevels tegenover elkaar staan op een druk kruispunt.

Vergeet niet om minstens 2 uur voor uw vlucht op de luchthaven te zijn om een soepel proces bij de gate te garanderen.