Onder de 17e-eeuwse koepels van de Egyptische Bazaar is de lucht gevuld met de geur van gepekelde Isot peper en wilde oregano, terwijl we de gewelfde voorraadkast met Turkse ingrediënten verkennen. Trek bij een traditioneel kebabhuis een stoel op en zie hoe de meesters handgehakt lamsvlees aan ijzeren spiesen rijgen, terwijl ze houtskoolvlammen verschroeien. Combineer het met handgehakte tomaat en peperdip, verse lavas flatbread en paarse rapensapsalgaam. In een familierestaurant uit Gaziantep dompel je een lepel in een kom met knoflookgespikkelde beyranlamssoep.

Stap aan boord van een vapur veerboot, met een spectaculair uitzicht op de minaret skyline van de 'Oude Stad' terugwijkend en meeuwen slepend, steken we de grens over naar Kadikoy in Klein-Azië.

Stop bij een verse delicatessenzaak in het hart van de markt, al meer dan drie decennia geleid door de octogenese Eigenaar. Zijn keuken serveert een mini-feest van Levantijnse mezze; zongele courgette bloemen en linten van sarma druivenbladeren gevuld met gekruide rijst, Kretenzische stijl witte kaas, en rokerige aubergine puree.

We houden de vaart erin met sumak-bestrooide vis wrap balık durum, en een handvol midye dolma - mollige mosselen gevuld met aromatische rijst en geslagen met een citroenpersing. Naast deze verborgen pareltjes, zijn er nog meer verrassingen binnen de 14+ proeverijen die wachten om ontdekt te worden in onze foodie marathon. Maak kennis met twee broers die het geheim van de perfecte cig kofte hebben - rauwe bulgur pasteitjes worden gekneed met granaatappelmelasse en weggestopt in knapperige sla wraps, gevolgd door knapperige lahmacun en een schuimige ayran drank.

Bezoek een legendarisch instituut voor de ‘Koning der Nagerechten : kunefe. Gesnipperd gebak, gedrenkt in siroop en gesmolten kaas. Tegen de tijd dat we de pier bereiken, heb je twee continenten en 400 jaar culinaire invloed in één avond veroverd. Sluit je aan bij onze lokale foodie Gids om het toeristisch fineer weg te halen en je plaats aan de tafel van het echte Istanbul te claimen.