Begin je tocht in Damanong Lane, een legendarisch steegje waar de lucht gevuld is met de kreten van straatverkopers en de geur van lokale lekkernijen. Slinger je een weg langs de kraampjes om iconische hapjes te proeven: de zoete, hartverwarmende Jiuniang (gefermenteerde rijst), goudbruin en knapperig gebakken vis, en de beroemde Congbaohui – een pannenkoekje met lente-uitjes waarvan de geschiedenis net zo rijk is als de smaak. Afhankelijk van het seizoen vind je er ook een keur aan vers lokaal fruit om te proeven.

Loop door de schaduw van de Drumtoren, een wachtpost die de stad al meer dan een millennium lang bewaakt. Maak een wandeling over de Southern Song Imperial Street, het voormalige politieke en culturele centrum van het oude China. Je gids vertelt je verhalen over keizers en edelen die ooit over dezezelfde stenen liepen, en wijst je op aloude traditionele winkeltjes en tentoonstellingszalen die er vandaag de dag nog steeds staan.

Sluit je wandeling af in Wuliu Lane, een verborgen pareltje dat de klassieke charme van een ‘waterstad’ heeft behouden, met zijn huizen met witte muren en zwarte dakpannen langs het kanaal. Hier verdwijnt het hectische tempo van de moderne stad langzaam. Bezoek een traditionele werkplaats voor een praktische workshop en maak kennis met het spirituele erfgoed van China. Kies ervoor om een traditioneel kruidenzakje te maken (gratis), of maak je ervaring nog leuker door een traditionele vouwwaaier in elkaar te zetten of je eigen natuurlijke wierooktabletten te persen.