Je High Proof Tours-ervaring begint na je bezoek aan Jim Beam Distilling Company, zodat je de tijd hebt om een van de meest iconische namen van bourbon te verkennen voordat de rit tot leven komt. Bij Jim Beam kunnen bezoekers kiezen uit een reeks begeleide distilleerderijtours die het volledige bourbonmaakproces doorlopen – van graan tot vat – samen met proeverijen van klassieke en premium uitdrukkingen. Voor een meer hands-on ervaring kunnen gasten met de Beam Made Bourbon tour zelfs hun eigen fles vullen, verzegelen en labelen. Buiten de distilleerderij kunt u genieten van een maaltijd in restaurant The Kitchen Table, genieten van een cocktail aan de bar of een kijkje nemen in de cadeauwinkel voor exclusieve flessen en merchandise. Zodra u weer op pad bent, begint uw rondleiding met telefoongids – waardoor de rit voor u deel uitmaakt van het bourbonverhaal.

Als je Jim Beam verlaat en richting Maker’s Mark gaat, kom je door Bardstown – algemeen bekend als de “Bourbonhoofdstad van de wereld”. Onderweg hoor je van historici, insiders uit de industrie en Bill Samuels Jr., President Emeritus van Maker's Mark, terwijl hij reflecteert op het opgroeien in Bardstown en tijd doorbrengen met zijn peetvader, Jim Beam. Zijn verhalen brengen een persoonlijke lens naar een stad waar bourbon niet alleen wordt gemaakt, maar ook deel uitmaakt van het dagelijks leven. Met meer dan een dozijn distilleerderijen in de buurt en een historische binnenstad vol 18e-eeuwse gebouwen, biedt Bardstown een kijkje in de diepe wortels van de Kentucky whiskycultuur. Terwijl je door de stad rijdt, kom je niet zomaar langs een stad – je beweegt je door het hart van de bourbongeschiedenis, anderhalve kilometer per keer.

Tijdens de rit naar Maker’s Mark hoor je van Bill Samuels Jr. hoe hij reflecteert op de vroege strijd om het merk op te bouwen en de onconventionele beslissingen die de toekomst ervan hebben gevormd. Je hoort ook van Amanda Humphrey, Manager van Star Hill Farm Advocacy & Experiences, die vertelt hoe Maker’s Mark leiding geeft aan de instandhoudingsinspanningen voor zijn historische eigendom. Bij de distilleerderij worden bezoekers verwelkomd op een prachtig bewaard gebleven campus waar nog steeds bourbon wordt gemaakt met een hands-on, kleinschalige aanpak. Rondleidingen lopen door het volledige proces – van graan tot fles – en eindigen vaak met proeverijen van hun kenmerkende tarwebourbon. Gasten kunnen ook hun eigen fles onderdompelen in de iconische rode was van het merk, het terrein verkennen of genieten van een cocktail (als ze een aangewezen chauffeur of voldoende tijd hebben) terwijl ze genieten van het ongelooflijke landschap. Het is een onderscheidende stop die traditie, innovatie en een sterk gevoel van plaats combineert – een essentiële ervaring op je eerste dag.

Tijdens de rit naar het Kentucky Cooperage Visitors Center hoort u van Brad Boswell, CEO van Independent Stave Company, hoe hij het vakmanschap achter het maken van vaten uitlegt – en waarom eiken net zo belangrijk is voor bourbon als het distillaat zelf. In het Visitors Center kunnen gasten een doordacht ontworpen ruimte verkennen die deels museum aanvoelt, deels introductie tot de kunst van het samenwerken. Tentoonstellingen lopen door hoe vaten worden gebouwd, geroosterd en verkoold – waardoor elke slok bourbon een dieper inzicht krijgt. Voor degenen die vooruit kunnen plannen, is het echte hoogtepunt een rondleiding door de werkende ISC-cooperage aan de overkant, waar vaten in realtime worden gemaakt. Deze tours zijn beperkt, worden alleen op bepaalde weekdagen aangeboden en zijn vaak snel uitverkocht - dus vooraf reserveren is essentieel. Het is een passende eindhalte voor Dag 1, die het vakmanschap onthult dat elke vat-gerijpte schenking vormt. Het herinnert je eraan dat goede dingen tijd nodig hebben en even moeten rusten.