Onze chauffeur haalt je op bij je hotel in Khiva of Urgench (of op het vliegveld/treinstation) om de reis te beginnen. Je kunt op elk moment van de dag beginnen, maar het beste is ’s ochtends na het ontbijt, rond 08:00–09:00 uur. De eerste stop, het fort Kizil Kala, ligt op zo’n 60–90 minuten rijden.
Kizil Kala werd voor het eerst gebouwd tussen de 1e en 4e eeuw n.Chr., later verlaten en vervolgens in de 12e–13e eeuw herbouwd, net voor de Mongoolse invasies. Historici zijn nog steeds niet zeker over het oorspronkelijke doel ervan – sommigen denken dat het als legerkazerne diende, terwijl anderen geloven dat het een vroege versie was van de versterkte landhuizen die veel voorkwamen in Khorezm.
Op slechts 10 minuten rijden ligt Toprak Kala, dat dateert uit de 2e–3e eeuw n.Chr., tijdens de Kushan-periode. Dit fort was ooit de koninklijke residentie van de koningen van Khorezm. Het werd eerst gebruikt als een heilige koninklijke plek, werd daarna in de 4e eeuw een tijdje verlaten, later weer in ere hersteld en omgevormd tot het bestuurscentrum van de stad.
Nadat we deze twee forten hebben bekeken, stoppen we bij het Akchakul-meer. Hier vind je een yurtkamp, een klein restaurant, een minimarkt en sanitair. Je kunt er genieten van lokale gerechten, drankjes en zelfs traditioneel ijs gemaakt van verse melk. Bezoekers kunnen ook in het meer zwemmen of lekker ontspannen met een zandbad.
De eindbestemming is het indrukwekkende Ayaz Kala, dat wordt beschouwd als een van de meest spectaculaire forten in de regio. Er staan eigenlijk drie forten bij elkaar op en rond een heuvel aan de oostkant van het Sultan-Uiz-Dag-gebergte. Ayaz Kala werd rond de 7e–8e eeuw n.Chr., tijdens de Afrighid-periode, gebouwd en was bedoeld om het gebied te beschermen tegen aanvallen van nomaden. Een grindweg leidt naar een klein yurtkamp en een rustplaats met uitzicht op een prachtig meer.
Nadat je alle drie de forten hebt bezocht, duurt de rit naar Bukhara ongeveer 4–5 uur door de Kizilkum-woestijn. Onderweg kun je stoppen wanneer je maar wilt – om foto’s te maken, even uit te rusten of iets te eten. Er zijn ook verschillende restaurants langs de route waar je kunt lunchen. Tot slot zet onze chauffeur je af bij je hotel, de luchthaven of het treinstation in Bukhara, waarmee de reis ten einde komt.
