Sommige van de leukste avonden in Osaka beginnen achter een deur die je in je eentje misschien nooit zou openen.

Als het donker wordt, zit Namba vol met kleine izakaya’s en sta-bars met zes zitplaatsen, zonder Engelstalig menu en met een eigenaar die op slechts een paar feet afstand werkt. Dit zijn geen plekken die speciaal voor reisgroepen zijn bedoeld – en juist daarom voelen ze zo persoonlijk aan. Je lokale gids kent de eigenaren, helpt je bij het bestellen en zorgt ervoor dat je bij het gesprek betrokken raakt.

Bezoek drie of vier bars, te beginnen met twee drankjes die bij de eerste stop zijn inbegrepen. Kies voor sake, een highball, een Japanese sour of wat er die avond ook maar bij past. Daarna is er geen duur voorgeprogrammeerd pakket meer. Bestel alleen wat je echt wilt drinken tegen lokale prijzen, of het nu gaat om regionale sake, Japans ambachtelijk bier of de specialiteit waar de bar bekend om staat.

De groep is bewust beperkt tot acht gasten. Een kroegentocht met twintig mensen past niet in een izakaya met zes zitplaatsen; deze tour wel. De beloning is een avond vol persoonlijke ontmoetingen – met barmannen, stamgasten en medereizigers – die je in een bar van een keten nooit kunt beleven.

Echt iets voor reizigers die willen

• Een echt avondje uit, geen kroegentocht alleen voor de foto’s
• Kleine lokale kroegjes waar je moeilijk in je eentje binnen kunt gaan
• Nieuwe drankjes uitgelegd door iemand die er verstand van heeft
• De kans om een avondje deel uit te maken van het nachtleven van Osaka

Reken op ongeveer ¥2,500 in contanten voor extra drankjes.
Reserveringen voor dezelfde dag zijn welkom.