Leiria is geen tussenstop tussen Lissabon en Porto. Het is de stad waar Portugal is ontstaan. Tijdens deze 90 minuten durende zelfstandige audiotour-tocht loop je vanaf de rivier de Lis omhoog naar het koninklijk kasteel op de heuveltop, waarbij je door 900 jaar geschiedenis wandelt.

Dit is niet zomaar weer een rondleiding door een mooie kerk. Je zult ontdekken waarom het Tijdperk van de Ontdekkingen zonder Leiria nooit zou hebben plaatsgevonden.

Je staat dan voor de Moinho do Papel, de eerste papierfabriek van Portugal (1411), waar het papier voor de kaarten van Vasco da Gama werd gemaakt. Je stopt bij de kleine Igreja da Misericórdia, de oude synagoge waar in 1496 het eerste boek in Portugal werd gedrukt: de Almanach Perpetuum, het astronomische navigatiehandboek dat Vasco da Gama gebruikte om India te bereiken. Je ziet het Praça Rodrigues Lobo met zijn 16e-eeuwse manuelijnse schandpaal waar recht werd gesproken, de sobere kathedraal uit de contrareformatie die door de troepen van Napoleon in brand is gestoken, en de laatste overblijfselen van de middeleeuwse stadsmuur aan de R. Afonso de Albuquerque.

En het mooiste is: je kunt zonder moeite naar het kasteel van Leiria gaan, dankzij twee gratis panoramische liften die je naar de Miradouro da Torre Sineira brengen, het uitkijkpunt met het mooiste uitzicht over het lager gelegen deel van Leiria.

Bovenaan, in het gotische paleis van koning Dinis, de ‘dichterskoning’ – de koning die de universiteit stichtte, het Portugees tot officiële taal maakte, met eigen handen een heel bos aanplantte om de duinen tegen te houden en in de toren liefdesliedjes schreef – zul je de hele stad begrijpen waar je net doorheen hebt gelopen.